Jean-Francis Auburtin sur les pas de Monet

Ce déséquilibre s’explique par la difficulté à obtenir des prêts d’œuvres du maître. La première salle est ainsi entièrement dédiée à Auburtin, peintre décorateur et disciple de Puvis de Chavannes. On y voit ses portraits, mais, surtout, ses grandes « marines décoratives » où des nymphes peuplent des paysages de Provence. Frappé par sa rencontre avec l’œuvre de Monet, à la rétrospective Monet-Rodin de 1889 à Paris, Auburtin s’engage pourtant dans une autre voie : celle de la peinture de paysages. Suivant les traces du maître, il sillonne les côtes françaises et peint non pas des copies, mais des œuvres « d’après » Monet, dans lesquelles s’exprime sa propre vision. Donner à voir deux manières différentes de peindre les mêmes paysages est tout le propos de l’exposition. Le parcours suit alors un fil topographique et chronologique, déclinant les trois régions (Méditerranée, Bretagne et Normandie) où Monet et Auburtin ont, chaque fois à environ dix ans d’intervalle, posé leur chevalet. Exemptes de cartels développés, les œuvres parlent d’elles-mêmes. Elles disent un même attrait pour les rivages, là où ciel et mer ne font plus qu’un, tout en montrant un traitement différent. À la touche impressionniste, captant les variations de lumière de Monet, répond le style plus contemplatif d’Auburtin, attaché à rendre l’essence même des éléments. Les séries consacrées à Belle-Île en témoignent. Là où Monet transcrit la violence d’une nature saisie à l’à-pic, Auburtin peint le silence de panoramas d’un bleu profond. La section normande, la plus développée, est aussi la plus riche en œuvres de Monet. Auburtin vient à son tour saisir sur le motif les sites normands chers à son aîné, dont le dernier mur affiche, en apothéose, une série de trois belles toiles réalisées sur la plage de Pourville.