Ingres le bienveillant

PARIS - L’École des beaux-arts de Paris célèbre en même temps son bicentenaire et les 150 ans de la mort de Dominique Ingres (1780-1867) par une petite exposition au Cabinet des dessins Jean-Bonna. Seize feuilles du maître y sont confrontées à moins d’une trentaine de la main de sept de ses élèves. Ingres devint professeur en 1825 ou 1826 et le resta jusqu’en 1851, formant près de 280 artistes aux fortunes diverses.

Par chance, les Beaux-Arts possèdent des dessins d’Ingres représentant toutes ses manières. On connaît surtout ses œuvres abouties, à l’exemple de l’Intérieur de l’église Sainte-Praxède à Rome. Les étapes de sa production nécessitaient aussi de petits croquis à la plume traduisant une première idée du sujet, des études de personnages au graphite (mine de plomb), des travaux à la pierre noire sur le détail des drapés… Le génie d’Ingres s’exprimait par ailleurs magnifiquement dans les célèbres portraits au graphite représentés ici par la spirituelle Mme Leblanc et la touchante Madeleine Ingres cousant.

Pour montrer les influences du maître sur ses élèves, Emmanuelle Brugerolles, commissaire de l’exposition, a rassemblé des feuilles d’Édouard Bertin, Théodore Chassériau, Sébastien Cornu, Hippolyte et Paul Flandrin, Louis Lamothe et Henri Lehmann. Ils montrent que, loin des idées préconçues, Ingres a laissé s’exprimer la personnalité de ses élèves, qu’ils aient choisi le paysage comme Bertin ou Paul Flandrin (dont l’exposition montre l’un des portraits d’artistes au graphite), ou qu’ils représentent l’art académique. Le cas le plus passionnant étant Chassériau, dont Ingres avait pressenti le grand peintre qu’il deviendrait.