Heinrich Darchinger, témoin d’une nouvelle Allemagne

« Si la guerre est perdue, la nation doit périr. » À défaut de vaincre ses ennemis, Hitler met donc l’Allemagne à genoux. À l’extérieur de son bunker, pourtant, les raids américains et britanniques, dans une offensive tant militaire que psychologique, détruisent le pays. Dans la nuit du 13 février 1945, Dresde est littéralement rayée de la carte tandis que, depuis d’interminables semaines, les bombardiers survolent méthodiquement l’Allemagne, n’épargnant aucun bâtiment sous leur passage.

Ainsi, entre janvier et mai 1945, près de 570 000 civils meurent sous 500 000 tonnes de bombes alliées. En avril, c’est au tour de Berlin d’être écrasée par l’aviation soviétique tandis qu’au sol, 25 000 canons prennent au piège ses habitants. Près de 25 000 tonnes d’obus soviétiques s’abattent sur la capitale.

Lorsque Josef Heinrich Darchinger, né à Bonn en 1925, parvient à s’enfuir du camp qui le retient prisonnier en 1947, l’Allemagne est effondrée, coupée en deux, et sous domination étrangère. Elle l’est toujours quand, deux ans plus tard, il rachète son premier Leica à un ancien reporter de guerre de la Wehrmacht. Encore et toujours lorsqu’en 1952 il devient « reporter-photographe » indépendant, profession qui n’existe alors pas.

Et pourtant, les ruines n’intéressent pas Darchinger, ou si peu, lorsqu’elles servent de théâtre d’opérations à des jeux d’enfants par exemple. Non, ce qui retient l’œil du photographe, c’est bien davantage cette société en pleine reconstruction, celle du « miracle économique » de Konrad Adenauer, le chancelier de la République fédérale d’Allemagne entre 1949 et 1963, et qui voit émerger l’ère de la consommation de masse. Cette société où les familles allemandes se reconstruisent en même temps que leur logement. En 1956, deux millions d’appartements ont ainsi été livrés aux victimes des bombardements.

Le confort est entré par la grande porte dans les nouvelles maisons de banlieue d’influence Bauhaus. Les femmes s’émancipent, elles travaillent et fument. En 1954, l’équipe de foot de RFA remporte la Coupe du monde retransmise sur 60 000 nouveaux téléviseurs allemands. Darchinger assiste à la naissance de cette civilisation et s’en fait le témoin oculaire.

Un témoignage que Darchinger veut moderne, en phase avec le monde environnant, en optant pour le récent – et rare – film couleur Agfacolor, rival allemand du Kodachrome américain. Nous sommes entre 1952 et 1967, en pleine hégémonie du noir et blanc, rescapé d’un monde révolu. Pour la petite histoire, l’Américain Eggleston n’entrera en couleur qu’en 1966, avec dix ans de retard sur son homologue allemand.