Guillou / de Staël

Il s’agit de Janine Guillou (28 ans), peintre elle aussi, qui bourlingue de bled en bled avec mari et enfant. Coup de foudre. Elle quitte son mari, fait raccompagner son fils en Bretagne et ne quittera plus Nicolas. Le couple prend son temps pour rentrer à Paris en passant par l’Italie. Survient la guerre, de Staël est incorporé dans la légion étrangère avant d’être très vite démobilisé. Ils s’installent à Nice. Jeannine (qui a changé l’orthographe de son prénom) vend quelques peintures. Mais ce n’est pas assez pour vivre, d’autant qu’entre-temps naît leur fille Anne. Alors ils remontent à Paris où leurs conditions ne s’améliorent guère. En 1946, Jeannine, de santé fragile, décède à la suite d’un avortement thérapeutique.

Couple de peintres
Jean-Louis Andral, le directeur du Musée Picasso d’Antibes, a voulu réaliser le pendant de l’exposition de 2005 sur les travaux de Nicolas de Staël pendant son court séjour à Antibes, avant que le peintre ne se donne la mort en mars 1955. Les deux bornes d’un chemin qui conduit le peintre russe, constamment en recherche, d’une peinture sourde et saturée de motifs à des toiles lumineuses et minimalistes. La première séquence, celle des années communes avec Jeannine, entre 1937 et 1946, n’est pas moins intéressante. Il est toujours réjouissant de repérer les influences et les germes de l’identité d’un artiste quand on connaît la fin du film. En ce sens, le compagnonnage artistique entre Jeannine et Nicolas n’est pas le plus fécond. Si l’un et l’autre saturent la toile tout en gardant un pied dans le réel, seul Nicolas s’aventure vraiment dans la dilution du sujet. Les œuvres de Jeannine exposées dans les premières salles révèlent un travail solide dont on se plaît à imaginer rétroactivement l’évolution. C’est peut-être plus du côté d’Alberto Magnelli, réfugié à Grasse pendant la guerre avec ses amis peintres (également exposés à Antibes) qu’il faut chercher des influences. Les petites salles rénovées du musée constituent autant de jalons dans cette histoire d’un couple de peintres qui méritait d’être racontée.