Guerre et Paix en Pays basque

La ville de San Sebastián en Espagne, nommée « Capitale européenne de la culture » pour 2016, a construit sa programmation culturelle autour de l’idée du « tratados de paz », le traité de paix. Entre San Sebastián, Salamanque, Barcelone ou Bilbao, Bayonne est la seule ville française à participer à cette constellation d’expositions estivales, en livrant deux variations. L’une s’offre comme la relecture contemporaine d’un épisode peu glorieux de la conquête napoléonienne (lire l’encadré) ; l’autre, comme une grande exposition autour du mariage de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche, célébré dans le Pays basque français en 1660. Intitulée « La paix des Pyrénées », celle-ci est présentée au Musée basque et d’histoire. Un duo de conservateurs, pour l’un venu de Madrid, pour l’autre dirigeant le musée bayonnais, explique la grande qualité et la pertinence des œuvres et objets réunis. Javier Portús, commissaire espagnol, apporte en « dot » des portraits du Prado, des documents de la Bibliothèque nationale d’Espagne et autres œuvres choisies dans les musées espagnols. Du côté français, Olivier Ribeton, grâce à des prêts du Louvre, de la Bibliothèque nationale de France ou de Versailles, complète les collections du Musée basque, déjà bien servies par la collection des ducs de Gramont : en 1659, l’un d’eux sera l’ambassadeur français chargé de demander la main de l’infante Marie-Thérèse pour le jeune Louis XIV.

Ce mariage doublement royal permet aux commissaires d’évoluer entre histoire et arts : le portrait de cour est naturellement omniprésent. Plusieurs œuvres de l’atelier de Vélasquez, dont L’Infante Marie-Thérèse, future reine de France (Louvre) et le monumental portrait de Marie-Anne d’Autriche (Prado), viennent contrebalancer les portraits français exécutés par les frères Beaubrun, Philippe de Champaigne ou Jean Nocret. En 1655, ces artistes sont chargés par la reine Anne d’Autriche de peindre la famille royale française pour un envoi dynastique à Madrid ; leurs portraits sont pour la première fois réunis en France.

Chaque cour fait donc assaut d’élégance et de raffinement, alors que Madrid est en déclin et que Paris, fière de ses victoires militaires contre sa cousine espagnole, esquisse une volonté hégémonique qui se concrétisera dans la deuxième moitié du siècle. Vues et topographies du XVIIe siècle interrogent sur l’idée de frontières, tandis que l’allégorie à la française devient un véritable instrument politique sur les médailles, estampes et dessins populaires : l’exposition, très dense, se veut complète. Entre les murs exigus du Musée basque, les méandres imposés par l’architecture peuvent apparaître compliqués pour la compréhension du visiteur. C’est bien le seul reproche que l’on trouvera à ce mariage franco-espagnol, qui se révèle très heureux.