Francis Bacon, designer

À travers un pan mal connu de son œuvre, le design, Fabienne Grasser-Fulchéri et Elsa Boustany explorent les premières influences artistiques de Francis Bacon (1909-1992) et les résurgences de ses expériences de designer et de peintre dans l’œuvre picturale à venir. À 17 ans, autodidacte, Bacon découvre le Bauhaus à Berlin et l’œuvre de Pablo Picasso à Paris. Lorsqu’il revient à Londres en 1929, il s’installe dans un garage transformé en atelier et se lance dans la fabrication de mobilier. Sa carte de visite, présentée dans l’exposition, décrit précisément son activité : décoration moderne, mobilier en métal, bois et verre, tapis et luminaires. Dès ses premières créations, l’empreinte du modernisme est présente (utilisation de l’acier tubulaire, verre). La confrontation de sa Table (1930) avec celle d’André Lurçat (Table, vers 1930) et d’Eilenn Gray (Table à petit-déjeuner E-1027, 1929) est, à ce titre, éloquente. Il ne demeure de cette production que très peu d’objets : 7 tapis dont l’un d’entre eux est présenté dans l’exposition (Tapis, vers 1929) aux côtés d’un Tabouret (vers 1930) en bois peint et de ladite table basse, issus de la collection Francis Bacon MB Art Foundation. Parallèlement à son activité de décorateur d’intérieur, Bacon réalise ses premières expériences picturales (Gouache, 1929 ; Peinture, 1930) très influencées par le cubisme. Il y multiplie les plans à l’aide de cadres, de fenêtres et de portes qui créent un espace complexe, spatialement chaotique. Dans la gouache de 1929, le cadre jaune et blanc semble déjà jouer le rôle des cages dans l’œuvre à venir – isoler la figure. Un diaporama clôt l’exposition. Ce dernier met en lumière les traces de cette aventure de designer dans ses peintures de 1946 à 1976, à l’instar de la structure en acier tubulaire de la table basse.