Fauveau du ciseau comme d’une épée

Ne se satisfaisant que d’absolu, s’habillant en homme pour mieux défendre les femmes, elle a déployé « ses passions comme des étendards ». Née en Italie, arrivée jeune en France, nourrie de chevalerie et de ferveur médiévales, elle découvre la sculpture, qui lui permet d’exprimer ses convictions et de valoriser ses talents. Travaillant pour une clientèle choisie, elle exécute aussi bien des bénitiers blasonnés et des bustes en marbre blanc que des dagues ayant un dragon pour poignée et des hausse-cols en bronze. Ailé, armé, saint Michel devient le héros d’un vocabulaire de formes qu’elle a consignées au crayon et à l’aquarelle dans une série de magnifiques recueils. Son Monument à Dante (1836) fut célébré par la critique lors de l’Exposition universelle de 1899.

Grâce à un travail soutenu de recherche, l’œuvre de Félicie de Fauveau se révèle au public, dans sa diversité de style et son unité de pensée. Pour cette célibataire qui épousa la cause de la Vendée, quel meilleur écrin que ce lieu emblématique de l’histoire de cette terre d’engagement pour présenter celle que l’on appela « la femme paladin » ? La douzaine d’œuvres de comparaison d’artistes qui ont été ses contemporains souligne la force et l’originalité des pièces qu’elle a signées d’une main qui maniait le ciseau comme elle aurait tenu l’épée.