Dubuffet, Renard, Gentil, Thévoz : les étoiles de la galaxie Robillard

En avril 1963, Jean Dubuffet, qui constitue alors sa collection d’œuvres d’Art brut, rentre bredouille de l’hôpital de Fleury-les-Aubrais. Deux ans plus tard, dans une lettre au docteur Renard, il écrira n’avoir pas trouvé « d’ouvrages susceptibles d’entrer dans le cadre de ses recherches ». Ce n’est qu’en 1965 que le psychiatre signalera au théoricien de l’Art brut l’existence de deux « fusils » d’un dénommé Robillard réalisés à partir de matériaux de récupération : bois, boîtes de conserve (une boîte de pilchards Captain Brand pour le chargeur), cuir, adhésif, plastique… Paul Renard date les deux premières « œuvres » de son patient de mars 1964, soit un an après le passage de Dubuffet. Ce dernier perçoit-il le potentiel de l’artiste ? Il fait en tout cas l’acquisition des deux fusils, et bouleverse la vie du jeune interné…

« Maintenant, il est heureux de vivre »
Né en 1931 dans le Loiret, André Robillard a 8 ans lorsqu’il franchit pour la première fois les grilles de l’hôpital de Fleury-les-Aubrais. Son père, qui vit seul et ne parvient pas à gérer son fils, l’a placé là en 1939, à l’école de perfectionnement Bourneville installée au sein de l’institution. Louis Moïse Robillard est garde-chasse au lieu-dit La Maltournée. Il fait découvrir la forêt, les animaux et les fusils à André, soit tous les thèmes qui resurgiront plus tard dans l’œuvre de son fils. André Robillard retourne à l’hôpital à l’âge de 19 ans, cette fois pour y être interné en raison de ses problèmes comportementaux. Jeune et volontaire, Robillard effectue d’abord de petits boulots pour l’institution, comme cuisinier puis jardinier, avant d’intégrer la station d’épuration où il a accès à la déchetterie voisine. C’est là qu’il trouve les matériaux de sa sculpture. « À partir du moment où ses deux fusils entrent dans la collection de Dubuffet, Robillard se reconnaît comme un artiste à part entière, explique Sarah Lombardi, la directrice de la Collection de l’Art brut à Lausanne. Sa reconnaissance envers Jean Dubuffet est depuis éternelle. » En témoigne ce portrait photographique que Robillard demande à l’époque au théoricien de lui envoyer et qu’il conserve encore aujourd’hui, chez lui, accroché à côté des portraits de Paul Renard et du docteur Gentis, le psychiatre et psychanalyste devenu chef de service à l’hôpital en 1964 – en même temps qu’un fidèle soutien de Robillard. Dubuffet, Renard, Gentis : trois étoiles dans la vie de Robillard, celles qui lui font prendre conscience de son talent : « J’ai réalisé alors que ce que je faisais avait de la valeur. Jusque-là, je ne m’en étais pas rendu compte », dit l’artiste. Car avant 1965, coupé du monde, Robillard croupissait dans un pavillon sordide – « Je crois qu’à l’époque on y entassait les arriérés », se souvient Gentis. Après cette date, Robillard voyage en France, en Suisse, en Belgique, quand ce ne sont pas les galeristes et les collectionneurs qui viennent directement à lui, le voir dans son pavillon de Fleury-les-Aubrais où il vit toujours…

En 1982, dans un courrier à Michel Thévoz, qui fut directeur de la Collection de l’Art brut de 1976 à 2001, Gentis écrit : « Ainsi, c’est grâce à Dubuffet, et à vous, et à tous ceux qui ont soutenu votre mouvement qu’André Robillard a pu donner un sens à sa vie – et je vous assure que maintenant il est heureux de vivre et de créer ses objets extraordinaires. » « L’art peut-il changer la vie ? », s’interroge Sarah Lombardi. Chez Robillard, cela ne fait aucun doute.