Cobra en noir et blanc

CHARLEROI - Entre abstraction et figuration, Cobra explore une voie plus large qui, par l’immersion joyeuse dans la matière, entend renouer avec la simplicité d’un geste quotidien. La photographie vers laquelle se tourne Vandercam, dès 1946, échappe aux débats esthétiques alors en vigueur. Expérience d’autodidacte à laquelle Christian Dotremont donnera un sens, l’œuvre de Vandercam arpente ce que Georges Vercheval appelle “les terrains vagues de la photographie”. La photographie libère le “regard subjectif” en se détournant d’une vue d’ensemble soumise au sens commun. Le détail qui jaillit surprend et impose un travail d’appropriation poétique : les barbelés des plages du Nord en cours de déminage rencontrent les figures solitaires de Giacometti ; un trou témoigne d’une surprise, tandis qu’une série de crochets prennent vie contre la peau d’un mur. Vandercam observe les formes et les matières.

À cette réalité sans cesse réinventée répond l’expérimentation plastique des photogrammes qui construisent un objet complètement nouveau dont la stabilité dévoile l’ordre de la pensée. Cette “photographie subjective”, qu’Otto Steinert exposera en 1951, 1954 et 1958 et dont Vandercam sera un des représentants majeurs, lie l’émergence d’une plastique pure à une vision personnelle du monde. La photographie de Vandercam répond ainsi à l’objectif fixé par Christian Dotremont en préface de l’exposition “Les développements de l’œil. À propos des photographies de Raoul Ubac, Roland d’Ursel et Serge Vandercam”, qui s’était tenue en 1950 à la galerie Saint-Laurent : “La photographie n’a point pour but de garnir les murs, elle a pour mobile de dénuder l’œil”.

Expérimentation existentielle, la photographie telle que la conçoit Vandercam est aussi découverte de l’autre dans une forme d’expérience partagée. Chargé en 1951 de faire le portrait des figures majeures de l’art contemporain en vue d’une publication, Serge Vandercam part à la rencontre de Arp, Ubac, Vasarely, Herbin, de Staël, Poliakoff, sans oublier ses amis Dotremont, Mendelson ou Alechinsky. Chacun apparaît comme un “fait plastique” destiné à construire l’image. Chacun s’y révèle aussi dans la vitesse des lumières et la souplesse des ombres. Chacun s’y dénude face à l’œil dénudé.