Céret et l’école de Paris : un coup de maître

Céret (Pyrénées-Orientales) Le Musée de Céret a réalisé un joli coup pour son exposition estivale qui suit sa réouverture après des travaux d’extension : présenter un ensemble exceptionnel d’œuvres de l’école de Paris que l’on ne s’attendrait pas à trouver dans un village si éloigné de… Paris. Sa directrice, Nathalie Gallissot a su convaincre le Centre Pompidou – avant que le musée parisien ne repousse sa date de fermeture après les Jeux olympiques – de lui confier l’exposition montée initialement pour le Louvre Abu Dhabi en 2019. Elle y a ajouté quelques œuvres, dont de grands nus féminins de Kees van Dongen, incompatibles avec le rigorisme de façade des Émiriens. Il faut dire que ce n’est pas n’importe quel village : Céret peut s’enorgueillir d’avoir accueilli quelques-uns des plus grands noms de l’art moderne, à commencer par Pablo Picasso, dont la nouvelle présentation des collections s’en fait largement l’écho. Et d’ailleurs, sept des artistes de l’exposition sont venus à Céret.

L’exposition permet de mieux éclairer le visiteur sur le concept élastique d’école de Paris. Cette appellation désigne les artistes étrangers venus en France, le plus souvent avant la Première Guerre mondiale, attirés par l’effervescence culturelle de la capitale et, dans une moindre mesure, les possibilités économiques qu’elle offre. Pourtant ce n’est qu’en 1925, que cette appellation apparaît. Ce n’est pas une « école » en ce sens qu’il n’y a pas réellement d’unité stylistique, si ce n’est un tropisme pour le figuratif qui exclut de ce fait les pionniers de l’abstraction. On pourrait parler d’un « moment », un « moment » qui se tient également à l’écart du surréalisme.

Le parcours permet surtout d’admirer des œuvres très connues que l’on a vu reproduites dans tous les manuels d’histoire de l’art. Le célèbre portrait jaune d’un lecteur de Frantisek Kupka (La Gamme jaune, 1907) voisine avec le Portrait (prémonitoire) de Guillaume Apollinaire de Giorgio De Chirico (1914), lui-même pas très éloigné du Groom de Chaïm Soutine (1925) ou du Portrait de Dédie d’Amedeo Modigliani (1918). Le visiteur moins averti – et peut-être même le public spécialiste – fait aussi de belles découvertes : un tableau cubiste très coloré du Portugais Amadeo de Souza-Cardoso (1887-1918) ou les portraits féminins du Thèque Georges Kars. Une section consacrée à la photographie vient ponctuer le parcours : une façon habile d’augmenter légèrement le nombre d’artistes féminines. Car si les femmes sont très présentes dans les tableaux, l’école de Paris a surtout attiré des hommes.