Bâle ouvre l’année Holbein

BÂLE. Pour célébrer le 500e anniversaire de la naissance de Hans Holbein le Jeune, le Kunst­museum de Bâle propose trois expositions autour de son œuvre dessiné, gravé et peint. La première, organisée conjointement par l’Öffentliche Kunst­sammlung de Bâle et les Staatliche Museen zu Berlin-Preussischer Kultur­besitz, présente une sélection de 180 feuilles majeures de 25 artis­tes de la Renaissance allemande. Si le fonds berlinois est dominé par un ensemble prestigieux de dessins de Dürer et de Grüne­wald, la collection suisse recèle nombre de chefs-d’œuvre de Holbein le Jeune provenant de la collection du juriste bâlois Basilius Amerbach (1533-1591). La complémentarité des deux collections permet en outre d’offrir un riche panorama de la période envisagée, qui inclut des dessins de Hans Holbein l’Ancien, Martin Schongauer, Albrecht Altdorfer, Lucas Cranach, Hans Baldung Grien… Plus directement centrée sur l’artiste allemand, "Les gravures de Hans Holbein le Jeune" rassemble 340 gravures, exclusivement en taille d’épargne sur bois et sur métal, conservées au Kupfert­stichkabinett de Bâle. Foyer européen de l’imprimerie au début du XVIe siècle, la ville attira en effet de nombreux artistes et auteurs de l’époque, dont le plus célèbre fut sans doute Érasme.

Les Ambassadeurs à Londres
La troisième exposition est plus étonnante puisqu’elle présente une curiosité que certains estiment être la plus ancienne peinture de genre sur bois qui nous soit parvenue. Il s’agit d’une enseigne réalisée par Holbein en 1516 pour un maître d’école, autrefois accrochée devant la maison d’Oswald Geisshüssler, dit "Myconius". Elle était à l’origine peinte des deux côtés avant d’être fendue en deux à la fin du XVIIIe siècle. L’une des faces, peinte par Holbein, montre le maître devant deux élèves, tandis que l’autre, peut-être peinte par son frère Ambrosius, représente le maître et sa femme faisant la classe à de jeunes enfants. Les deux faces sont actuellement en cours de restauration et seront présentées au public à partir du 26 juin. D’autres tableaux de Holbein sont exposés dans les salles permanentes du Kunst­museum, qui espère publier en 1998 le résultat des examens aux rayons X et aux infrarouges qu’il a menés sur ces toiles. L’année Holbein se poursuivra du 5 novembre au 1er février 1998 à la National Gallery de Londres avec l’exposition "Making and Mea­ning" (Œuvre et signification) consacrée aux Ambassadeurs (1533). La signification des instruments de musique et d’astronomie représentés dans ce célèbre tableau de Holbein, ainsi que les découvertes liées à son récent nettoyage, très controversé, seront au centre de l’exposition. D’autres œuvres de l’artiste seront également présentées, comme le Portrait de Henry VIII en compagnie des chirurgiens-barbiers, et des dessins en provenance de la Royal Library, de Bâle, de Dresde, de Berlin et de Paris.