Au commencement était la nature

Quel rapport entre une forêt foisonnante et le réseau noir des années 1920 ? Entre un chrysanthème de 1899 et les trames colorées nées quelque vingt années plus tard ? Aucun, eût-on dit en
l’absence de l’exceptionnelle réunion de chefs-d’œuvre sise au Museum Ludwig de Cologne. Car, à la suite de l’exposition magistrale du musée d’Orsay en 2002, on sait la cohérence logique unissant ces toiles savantes et aucunement antithétiques. Aussi, le parcours de Piet Mondrian peut-il passer pour une équation rationnelle et déductive dont le dénominateur commun ne serait autre que la nature.

Vers 1905, les arbres deviennent des squelettes pathétiques
Chez le peintre hollandais, éduqué visuellement par Ruysdael ou Claesz, la Nature est majuscule. Loin de n’être qu’un réservoir susceptible de délasser le pinceau, elle invite à véhiculer un sentiment, qu’il soit tragique, mélancolique, exalté ou désenchanté. Par conséquent, les fleurs et les vues bucoliques des débuts trahissent déjà une propension immodérée à transgresser un sujet prétendument anodin.
Vers 1905, sous la double impulsion des esthétiques symboliste et expressionniste, les arbres peints par Mondrian deviennent des squelettes pathétiques ou des déploiements colorés stridents, alors que les ciels s’enflamment de pigments surréels. Artificier intrépide, l’artiste n’en épure pas moins les formes empâtées du début qu’il traite désormais en aplats jusqu’à ce que transpire l’implacable destin géométrique qui les attend.

De la peinture de paysage à la « connaissance de l’occulte »
Afin de percer les arcanes de la nature et de « parvenir à la connaissance de l’occulte », Mondrian recourt à la théosophie. L’Essence universelle ne devient accessible que par une dématérialisation du réel qui assigne aux formes primitives et aux couleurs primaires une signification ésotérique capable de traduire l’harmonie du monde.
Ses compositions abstraites interrogent ainsi, sous une économie formelle parfois austère, la dynamique optique et chromatique à l’œuvre dans une nature non plus vue, mais vécue de « manière consciente et non calculée ». Le destin d’un motif – nuage, pétale ou soleil – suffirait
seul à désigner cet extraordinaire processus d’abstraction chez l’un des plus grands paysagistes du XXe siècle, recalé deux fois au prix de Rome pour n’avoir su peindre la figure humaine...