Accord transactionnel entre le Musée de Des Moines et l’artiste Mary Miss

La bataille judiciaire entre l'artiste de Land Art Mary Miss et le Des Moines Art Center (Iowa), qui souhaitait détruire son installation, est désormais terminée. Le musée versera une somme de 900 000 dollars (876 000 euros) à Mary Miss mais en échange pourra procéder à la destruction de son installation GreenWood pond: Double Site.  « Le règlement met fin au procès pour rupture de contrat intenté par Mary Miss le 4 avril 2024 et permettra au Centre d'art de Des Moines d'aller de l'avant avec les plans précédemment énoncés pour retirer l'œuvre d'art dans son intégralité », a déclaré le musée.

L'installation avait été construite en 1966 dans le parc Greenwood, à côté du musée à l'origine de sa commande. Constituée d'une série de passerelles en bois et d'abris, elle n'a pas résisté aux conditions météorologiques difficiles de l'Iowa et a été fermée par la suite. L'institut d'art avait déjà dépensé près d'un million de dollars (923 000 euros) pour sa restauration ces dernières années, et ne souhaitait plus supporter de coûts supplémentaires estimés à 8 millions de dollars (7,4 millions d'euros). La directrice du musée Kelly Baum avait alors expliqué à Artnews que le démantèlement, autorisé par les autorités municipales, visait à « assurer la sécurité publique et restaurer la zone autour de l’étang ».

Des propos qui n'ont pas convaincu l'artiste. Mary Miss a porté l'affaire devant les tribunaux au motif que le musée n'avait pas respecté leur contrat, un avis partagé par de nombreux acteurs culturels, dont l'ancienne directrice du Des Moines Art Center, Jessica Row. Ce procès aura mené à la création du fonds de défense pour l’art public : la Public Art Advisory par le Cultural Landscape Foundation, une organisation d’éducation et de défense basée à Washington (États-Unis).  « Ce qui est arrivé à GreenWood pond:Double Site aurait pu et dû être évité, mais l'institution qui a commandé cette sculpture environnementale pour sa collection permanente semble avoir manqué à son devoir de gardien et d'intendant de cette œuvre d'art largement acclamée et influente, ce qui est une fonction et une responsabilité essentielles », a déclaré Charles A. Birnbaum, directeur de la Cultural Landscape Foundation.

De nombreuses installations de Land Art sont soumises aux conditions climatiques, qui finissent par les endommager. Des mesures de conservation doivent donc être prises. Le mois dernier, l’installation de Land Art Spiral Jetty de l’artiste de renom Robert Smithson a ainsi bénéficié de l’inscription au Registre national des lieux historiques. Cette inscription permet de la protéger contre des projets, comme des installations pétrolières à proximité, qui pourraient nuire à sa conservation.