S'il n'y en a qu’une... ce sera Tefaf

À l’heure où les foires et salons peinent à remplir leurs stands, annulent leur édition à venir ou disparaissent purement et simplement, The European Fine Art Fair (Tefaf) de Maastricht se renforce. Elle est la foire internationale que tous les marchands convoitent, incontournable pour la variété et la qualité de ses exposants qui attirent chaque année une armée de collectionneurs férus, venus du monde entier, et les plus prestigieuses institutions. S’il n’y a qu’une foire à faire, en cette période de restrictions budgétaires, ce sera celle-là. Encore faut-il pouvoir y entrer. Pour l’édition 2009, du 13 au 22 mars, les organisateurs de Tefaf ont ouvert la porte à quelques candidatures supplémentaires, pour un total de 240 stands, soit dix-huit de plus que l’an dernier. Cette extension a été possible grâce à l’ouverture de nouvelles parties du bâtiment conjuguée à une réduction de certains espaces d’exposition. Ainsi, Tefaf a pu compléter sa panoplie de foire multicartes dans les domaines du design (lire l’encadré) et de la photographie. « C’est la première fois que la photographie est représentée à Tefaf, confirme Ben Janssens, président du comité exécutif de Tefaf. Suite à la participation de Serge Plantureux [Paris] à la section Showcase l’an dernier, l’idée nous a semblé intéressante de représenter ce domaine de collection ». La photographie est ainsi proposée par deux nouveaux entrants : Hans P. Kraus de New York, le pape des maîtres primitifs, et la galerie berlinoise Kicken, avec Noire et Blanche (1926), une image iconique de Man Ray proposée à 600 000 euros. Cette mini-section photo est renforcée par la présence de l’éclectique Daniel Blau qui jongle avec l’art contemporain, la photographie et les arts premiers. La photo est aussi le domaine de prédilection de la galerie Flo Peters, installée à Hambourg et qui est invitée dans le cadre de Showcase. Créée l’an dernier, Showcase est une plateforme accueillant sept jeunes marchands dans des domaines très divers. Pour Otto Jakob (Karlsruhe) et ses bijoux contemporains, invité l’an dernier, cela a même été un tremplin pour son entrée à la Tefaf 2009. Selon les organisateurs de la foire, Showcase apporte un peu de sang neuf susceptible de drainer une nouvelle clientèle, en même temps qu’elle aborde des disciplines peu courues, telles que l’art contemporain japonais chez Katie Jones (Londres), l’art islamique chez Alexis Renard (Paris) ou encore l’argenterie de Georg Jensen à la galerie Alastair Crawford (New York). Y aurait-il encore un domaine de collection non couvert par la Tefaf ? « Il nous manque l’art japonais classique », rétorque Ben Janssens. Reste à savoir comment cette arche de Noé du marché de l’art surmontera la tempête économico-financière.

Importants tableaux anciens
« La crise est là, on ne peut pas le nier, admet Ben Janssens. Personne n’attend des miracles mais dans le contexte actuel, l’art classique n’apparaît pas comme un mauvais placement ». Déçu de sa dernière participation en janvier 2009 à Brafa (Brussels Antiques & Fine Arts Fair) où l’affaire de la banque Fortis a plombé l’ambiance, le marchand parisien Éric Coatalem va à Maastricht « la fleur au fusil ». En se basant sur les dernières ventes de tableaux anciens de New York où tout ce qui était beau et rare, en bon état et correctement estimé, a trouvé facilement preneur, il a composé un stand très français avec une Présentation au Temple par Laurent de la Hyre ; une Crucifixion de Charles Le Brun, tableau uniquement connu grâce à une gravure avant sa récente redécouverte, ainsi qu’une belle huile sur papier de Alexandre-François Desportes, représentant Un Épagneul à l’arrêt. La section des tableaux anciens, noyau dur de la foire, sera enrichie de L’Étalon noir et son palefrenier que l’artiste néerlandais Roelandt Savery aurait peint pour l’empereur Rudolf II de Habsbourg à Prague au début du XVIIe siècle, mis en vente par la galerie de Jonckheere (Paris) pour 600 000 euros ; Tête de philosophe au chapeau rouge, issue d’une série de portraits de philosophes exécutée par Giandomenico Tiepolo, chez Åmells, ou encore David et Bethsabée (1534), huile sur panneau de Lucas Cranach l’Ancien présentée par la galerie Bernheimer-Colnaghi (Munich-Londres).

Des collectionneurs actifs
Maastricht sera aussi un vrai test pour l’art moderne et contemporain. Daniella Luxembourg Fine Art (Londres) et Ben Brown Fine Arts (Londres) font leur entrée dans ce secteur. « Les choses sont moins problématiques que l’on aurait pu le croire, se rassure le galeriste parisien Franck Prazan. Les ventes de Londres ont prouvé que les collectionneurs restaient actifs ». Ce dernier présentera un ensemble de tableaux de l’École de Paris provenant d’une importante collection européenne dont une peinture de Pierre Soulages datée de 1958, proche par sa qualité, ses dimensions et sa date de réalisation à celle adjugée le 10 décembre dernier à Paris chez Sotheby’s au prix record de 1,5 million d’euros. Le cutting edge (art ultra-contemporain) sera à nouveau à l’affiche de la galerie Haunch of Venison (propriété de Christie’s) avec au programme une vidéo Transfiguration (2007) de Bill Viola et une toile de Richard Prince, Untitled (de Kooning) (2007).
Aux antipodes de l’art actuel, les chefs-d’œuvre des siècles passés s’égrènent à Maastricht au fil des stands. Marcel Nies Oriental Art (Anvers) présentera une statue en bronze cambodgienne de 47 cm, vers 1200, représentant le grand roi khmer Jayavarman comme le Bouddha, soit la plus grande statue connue de ce type. Chez le Londonien Sam Fogg, l’on découvrira Le Pontifical de Ferry de Clugny, Cardinal et Évêque de Tournai, un superbe missel enluminé réalisé à Bruges vers 1475-1476 et, à la galerie Royal-Athena (New York), une importante statue de bronze égyptienne représentant une prêtresse d’Amon (945-715 avant J.-C.), la seule de ce type à être restée en mains privées, à un prix affichée de 2,9 millions d’euros. Chez Luis Alegria (Porto), la vedette revient à une saucière en porcelaine coquille d’œuf de Chine, qui aurait été réalisée au XVIIIe siècle à l’occasion de l’union de Maria Theresa et Francis de Lorraine.