Le British Museum sous la pression de TikTok pour restituer des objets chinois 

Une mini-série en trois parties, diffusée sur la version chinoise de TikTok, alimente les appels au rapatriement des artefacts conservés au British Museum. Baptisée Escape from the British Museum, la série a déjà été visionnée plus de 310 millions de fois depuis sa sortie fin août. 

Les trois épisodes suivent l’histoire d’une théière de Jade qui se métamorphose en une jeune femme vêtue de vert. Son souhait ? Rentrer chez elle en Chine et retrouver sa famille avec l’aide d’un journaliste chinois qu’elle a rencontré à Londres.  

Le succès immédiat de la série a suscité de nombreuses réactions demandant le rapatriement d’une véritable théière de jade actuellement exposée au British Museum. Bien que cet objet ne soit pas un objet ancien, la technique délicate utilisée pour sa fabrication par un artiste chinois renommé pour ses sculptures complexes en jade,  a trouvé un écho auprès du public chinois », rapporte la BBC.  

La chaîne de télévision publique chinoise CCTV a salué la série, ainsi que l’engouement des jeunes Chinois pour leur propre histoire et leur culture. Alors que les médias grand public s’efforcent de comprendre l’attrait phénoménal de cette série, les discussions sur les réseaux sociaux indiquent qu’elle résonne avec le désir collectif d’un « retour à la maison » des « reliques » culturelles chinoises.  

Le nationalisme croissant en Chine et les relations complexes avec l’Occident font du patrimoine culturel une question sensible. Dans ce contexte, le principal journal d’État chinois, The Global Times, a appelé le British Museum à restituer « gratuitement » des objets que la Chine considère volés.  

Selon l’Unesco, 1,6 million d’objets chinois pillés dans le passé – principalement lors du siège de Pékin par l’Alliance des huit nations en 1900 – sont hébergées dans 47 musées à travers le monde, dont le British Museum qui en possède le plus grand nombre. Il en détiendrait environ 23 000, dont 2 000 sont exposés en permanence dans le musée. 

« Les énormes failles dans la gestion et la sécurité des objets culturels au British Museum, révélées par ce scandale [le vol de 2 000 objets], remettent en question l’affirmation selon laquelle les objets culturels étrangers seraient mieux protégés là-bas », indique un éditorial du Global Times, publié la veille de la visite du ministre britannique des Affaires étrangères en Chine, le 29 août. 

The Global Times a également apporté son soutien à la mini-série, soulignant son « message puissant » concernant l’importance du patrimoine culturel et reflétant « l’aspiration du peuple chinois au rapatriement des reliques culturelles chinoises ».