L’art at work : durable ou aliénable ?

Quelle pérennité pour les collections d’entreprise ? Les œuvres sont-elles aliénables ? Oui, à la différence des institutions muséographiques. Certaines pièces de la fondation Cartier, par exemple, peuvent être cédées pour permettre d’en acquérir d’autres. Mais la création de fondations, qu’elles soient d’entreprise ou sous égide de la Fondation de France, contribue à pérenniser les actions de mécénat : lorsqu’une collection est acquise par une fondation, cette dernière étant constituée pour cinq ans minimum et assortie d’un programme pluriannuel budgété, le fonds se trouve davantage « sécurisé ». Alain Dupont, patron de Colas durant vingt ans, a opté pour une fondation afin d’éviter que la collection de son groupe, entièrement consacrée à la route, ne puisse être dispersée. De même, si un jour un dirigeant de Cartier décide de supprimer la fondation, il ne pourra vendre la collection, laquelle reviendra à la Fondation de France.

À l’inverse, des collections appartenant directement à des entreprises et non à des fondations ont été dispersées après un changement d’actionnaire, une restructuration, une stratégie repensée. En 2003, la collection Seagram, forte de 2 500 œuvres, dont un tableau de Rothko, une sculpture de Rodin, un rideau de scène de Picasso, a fait l’objet de plusieurs ventes, après que le groupe canadien eut passé sous la coupe de Vivendi, alors très endetté, et « soucieux de se débarrasser de ses actifs non stratégiques ». L’irlandais Jefferson Smurfit, racheté par l’américain Madison Dearborn Company, a dû se débarrasser d’une partie de ses acquisitions.

Alcatel-Lucent soutient la photo et l’art vidéo, à travers l’organisation de quatre ou cinq expositions par an au siège, donnant lieu à l’achat d’une ou deux œuvres. Véronique de Fournoux, responsable mécénat, reconnaît qu’il faut « se battre en permanence » pour ce fonds financé par la communication, riche d’une quarantaine de pièces. « Ce n’est ni un acquis, ni une priorité. »

Crise financière : les collections d’entreprise dans la tempête ?
Dépression internationale oblige, des firmes pourraient être tentées de céder leur collection afin de récupérer un peu d’oxygène. La compagnie aérienne Alitalia, en dépôt de bilan l’été dernier, met en vente les 163 pièces de sa collection qui ornaient jusqu’à présent ses bureaux, lounges VIP et appareils. Elle se sépare de Dalí, De Chirico, Balla…

D’autres « corporate collections » risquent d’entrer dans une phase de repli ou d’attentisme comme celles des banques. Ce secteur ébranlé par la crise pourrait s’interroger sur l’intérêt patrimonial de ses investissements artistiques. La cession est d’autant plus tentante que ce patrimoine mobilier, inscrit à l’actif du bilan, s’est apprécié ces dernières années au rythme des records de l’art contemporain, surtout lorsque les entreprises se sont appuyées sur les conseils d’experts.

En 1995, sous le marteau de Sotheby’s, IBM avait ainsi lâché des tableaux latino-américains, pour plus de 8 millions de dollars et trois ans plus tard le Reader’s Digest obtenait plus de 86 millions de dollars pour ses œuvres impressionnistes et modernes. En 2002 c’est chez Christie’s à New York que l’assureur israélien Phoenix récoltait près de 20 millions de dollars pour des pièces contemporaines.
La collection traverse parfois avec succès les turbulences qui secouent l’entreprise. UBS a renforcé sa collection après la reprise de la société de courtage américain PaineWebber, elle-même détentrice de fabuleuses œuvres de Pop Art. Le rapprochement des collections de ABN-AMRO, NSMD et NSM-Vie a été institutionnalisé par le lancement d’une fondation d’entreprise devenue Neuflize OBC, destinée à favoriser le rayonnement de la photographie. La Caisse des dépôts et consignations, confrontée à la gestion, à la conservation de sa collection, a préféré quant à elle céder ses œuvres au musée d’Art moderne de Saint-Étienne et au Centre Pompidou, estimant que la vocation d’un mécène n’est « pas tant d’accumuler que d’initier », pour ensuite offrir à la collectivité ce patrimoine ­commun.