Des chefs-d'oeuvre de grands peintres volés à Vérone retrouvés en Ukraine

"C'est un grand jour", s'est félicité le ministre Dario Franceschini dans un communiqué. "Les oeuvres d'art seront bientôt restituées au musée de Castelvecchio de Vérone".

La découverte des 17 tableaux succède à l'arrestation en mars de douze personnes soupçonnées d'être les membres ou les complices d'un gang moldave qui selon la police italienne a organisé ce vol.

Selon la presse italienne les toiles ont été dérobées pour le compte d'un acheteur basé en Tchétchénie.

Le président ukrainien Petro Porochenko a déclaré que la découverte des oeuvres d'art volées montraient que "l'Ukraine commençait à combattre efficacement la contrebande, dont celle des oeuvres d'art, et aussi la corruption".

A l'époque des faits, la police avait estimé que l'opération avait été commanditée par un collectionneur, compte tenu de la difficulté d'écouler sur le marché des chefs-d'oeuvre aussi célèbres.

Trois hommes masqués s'étaient introduits dans le musée de Castelvecchio, un édifice du 14e siècle, le soir au moment de la relève des vigiles, après le départ des visiteurs, mais avant que le système d'alarme ne soit branché pour la nuit.

Un gardien et un autre membre du personnel avaient été ligotés par les voleurs.

Ce gardien figure parmi les personnes qui ont été arrêtées, ainsi que son frère et la petite amie de ce dernier, une Moldave qui aurait inspiré à ses complices l'idée de commettre ce vol.

Parmi les oeuvres dérobées figurent le "Portrait d'une Dame" du maître flamand Peter Paul Rubens et le "Portrait d'un Homme" du peintre vénitien Le Tintoret, ainsi que des tableaux de Pisanello, Jacopo Bellini, Giovanni Francesco Caroto et Hans de Jode.

Une autre oeuvre, "la Conversion de Saul", du peintre de la Renaissance Giulio Licinio, a été endommagée, mais a été depuis restaurée.