Au Met, la K-Pop ambassadrice des arts sud-coréens

New York. Dans le paysage feutré des rencontres diplomatiques, leur présence dénote quelque peu. Le 21 septembre dernier, les sept membres du groupe BTS, un boys band de K-pop (ou pop coréenne) originaire de Séoul, participaient à New York à la 76e Assemblée générale des Nations Unies avec le président sud-coréen Moon Jae-in. Ils y ont prononcé un long discours, suivi par plusieurs millions de personnes en direct, abordant des thèmes aussi variés que les inégalités, le changement climatique ou la lutte contre le Covid-19.

Parés du nouveau titre d’« envoyés spéciaux du président pour les générations futures et la culture », ils étaient le soir même au Metropolitan Museum of Art (Met, voir ill.), aux côtés de la première dame Kim Jung-sook et du ministre de la Culture Hwang Hee pour remettre au musée, au nom du gouvernement, un ensemble de cinq vases en laque. L’œuvre de l’artiste contemporain Chung Haecho, Rythm of the Five Color Luster (2013), figurera en bonne place dans la première exposition que le Met consacrera à ce médium à partir du 13 décembre prochain.

« Le monde a les yeux rivés sur la culture coréenne – les séries coréennes, les films coréens, la musique coréenne –, mais il y a encore tant de grands artistes coréens que le monde doit découvrir », explique RM, le leader du groupe, au cours de la réception bilingue qui s’est tenue sur le toit du musée. Dans leurs nouveaux rôles d’envoyés spéciaux, les membres de BTS « se sentent particulièrement fiers » de pouvoir soutenir le travail d’artistes sud-coréens et se donnent pour mission de « répandre la culture coréenne à travers le monde ».

Phénomène né dans les années 1990, la K-pop est aujourd’hui un outil diplomatique majeur pour la Corée du Sud. En 2019, 6,1 milliards de tweets ont évoqué le genre, soit 11 000 toutes les minutes. Sur les réseaux sociaux, les communautés de fans sont très organisées : celle de BTS compterait près de 100 millions de membres. Ils incarnent l’un des piliers de la « vague » ou « hallyu », diffusion massive de la culture sud-coréenne à travers les arts qui est au cœur de la politique internationale du pays. Grâce à elle, « désormais, la Corée du Sud n’est plus un pays coincé entre les deux grandes puissances que sont le Japon et la Chine, son image a fortement évolué », explique le géopolitologue Barthélemy Courmont.

Les liens entre K-pop et arts visuels sud-coréens sont de plus en plus étroits, poussés et soutenus par l’État. L’an dernier, BTS s’était déjà fait remarquer en lançant une série de projets artistiques dans cinq grandes villes. Au Met, le groupe franchit une nouvelle étape.