Adel Abdessemed - Le hors-la-loi

La voix émue, Adel Abdessemed se souvient. Cette image du Christ au corps couvert d’épines et d’entailles du retable d’Issenheim ne l’a jamais quitté. Surtout depuis ce voyage en auto-stop entrepris seul de Lyon, en 1995, un an après avoir dû quitter l’Algérie, pour aller le contempler.

« Au début, je n’ai rien vu d’autre que le brouillard, la neige puis un toit. J’étais comme un invisible, complètement désespéré. Je suis resté très longtemps devant ce Christ qui incarnait pour moi le malheur de l’humanité. » Dix-sept ans plus tard, « le cri de ce jeune homme sacrifié  » , l’artiste qu’il est devenu l’exprime « en jouant du contraste entre la beauté formelle d’une sculpture et l’horreur dont elle témoigne  ».

« Le cri est l’essentiel de mon travail  », dit-il, et l’image choc inscrite à jamais en soi prélude à la substance et à la finalité de ses œuvres, qu’elles soient sculptures, vidéos, photographies, dessins ou installations. « Les images peuvent frapper fort et sans haine, comme le boucher », rappelle-t-il en reprenant la phrase de Baudelaire. « Les images nous dominent », et les signes de violence qu’elles portent en elles, Adel Abdessemed les interprète, les élève en nouvelles images prégnantes perpétrées à chaque fois en autant d’actes forts et de critiques puissantes du monde. 

Le départ contraint d’Alger
Il y a une gravité majeure dans l’œuvre d’Adel Abdessemed, un sens de la responsabilité artistique, comme dans son regard direct, introspectif et porteur d’une conscience, d’une acuité aiguës. Faut-il y voir en fondement l’empreinte indélébile de l’assassinat en 1994, devant lui, du directeur des Beaux-Arts d’Alger et de son départ contraint d’Algérie sous la menace islamique  ?  «  C’est certainement la plus grande blessure qui lui fut infligée »  , confirme Pier Luigi Tazzi, critique d’art et auteur du catalogue raisonné des œuvres d’Adel Abdessemed à paraître chez Steidl en 2013.  «  Cependant, il n’existe aucune intention de reconstruire sa propre histoire pour soulager sa douleur  » , précise-t-il.    Il n’est pas à la recherche du temps perdu, car il n’y aura pas de temps retrouvé. »   Sa quête  ? Le monde et le temps qui bégayent à l’infini sous la loi des hommes avec en mémoire la poésie de Paul Celan.

L’émergence rapide de son travail dès l’École des beaux-arts de Lyon, l’intérêt croissant porté également très tôt par les critiques, les conservateurs et les collectionneurs n’ont pas entaché sa démarche, pas plus que les attaques, les polémiques suscitées par certaines de ses œuvres ou la censure vécue très tôt, et partie intégrante de son parcours.

« Je suis innocent », pourra-t-on lire à l’automne prochain en sous-titre de l’exposition que lui consacre le Centre Pompidou. Un sous-titre à référence et à interprétation comme cet artiste    hors-la-loi », attaché autant aux images qu’aux mots, les affectionne.