2006, année Rembrandt

Pour fêter le 400e anniversaire de la naissance de Rembrandt (1606-1669), les Pays-Bas vont multiplier les événements tout au long de l’année. Le Rijksmuseum d’Amsterdam dévoile ainsi pour quelques semaines seulement tous les tableaux du maître hollandais qu’il conserve, à l’exception du Reniement de saint Pierre, présenté à l’exposition « Rembrandt-le Caravage » au Musée Van Gogh, autre manifestation phare de cette année (lire p. 17). Constituées à la fin du XVIIIe et au XIXe siècle, les collections du Rijksmuseum en font le plus grand musée d’art hollandais, couvrant toutes les périodes, du XVe au XIXe siècle, avec d’importants ensembles de Hals, de Maes, de Vermeer ou de Rembrandt. Certes, ce n’est pas la plus importante collection en nombre du maître de Leyde, mais elle compte un impressionnant corpus de chefs-d’œuvre. En témoignent les douze tableaux réunis, dont La Ronde de nuit (1642) – son plus grand format et le plus connu – et La Fiancée juive, une œuvre de ses dernières années (1665), délicate et empreinte d’une grande tendresse, dans une palette d’influences vénitiennes de rouge et d’or subtils. Le Syndic des drapiers, Autoportrait en saint Paul, Paysage avec un pont de pierre, Jérémie se lamentant ou Anna accusée par Tobit figurent également parmi les pièces majeures des quelque six cents tableaux produits par le maître. Sans oublier La Mère de Rembrandt (1631), portrait délicat d’une femme absorbée dans sa lecture, une œuvre de jeunesse au clair-obscur déjà parfaitement maîtrisé. Le Rijksmuseum mettra ensuite en perspective la question du « faux » à travers des pièces un temps attribuées à l’artiste et qui se sont finalement révélées ne pas être de sa main (lire p. 18). Cet été et à l’automne, une exposition en deux parties – « Le narrateur », avec nombre d’épisodes bibliques, et « L’observateur », davantage tourné vers les scènes intimistes – présentera au public les cent vingt dessins environ qui sont conservés dans les collections du Rijksmuseum.

Demeure familiale
Moins prestigieuse, mais tout aussi passionnante, l’exposition « La mère de Rembrandt, mythe et réalité » a été inaugurée à la mi-décembre au Stedelijk Museum De Lakenhal, à Leyde, ville natale de Rembrandt, marquant le début des festivités. « L’idée la plus répandue est que Rembrandt était un naturaliste qui s’inspirait de son environnement familial. Dans cette exposition, nous nous demandons si c’est bien la réalité », résume Christiaan Vogelaar, directeur de l’institution. Dès la fin du XVIIe siècle et jusqu’à très récemment, les chercheurs considéraient que la vieille femme représentée régulièrement par Rembrandt était Neeltgen Van Zuijtbrouck, la mère de l’artiste. De même, certains personnages récurrents dans son œuvre – mais aussi dans les productions de son élève Gerrit Dou ou de son ami Jan Lievens – furent associés au père de Rembrandt, Harmen Gerritsz (meunier à Leyde), à son frère Adriaen, à sa sœur Lysbeth ou à d’autres membres de son entourage. Si un certain nombre d’identifications s’avèrent fondées, d’autres semblent tenir plus du mythe que de la réalité. À travers 42 tableaux, 22 eaux-fortes et 3 dessins (provenant de Berlin, Cassel, Saint-Pétersbourg ou Amsterdam), le musée de Leyde tente de mettre à jour la vérité derrière les interprétations parfois anecdotiques des historiens. L’établissement exposera également différents paysages – témoignant, ici encore, de l’utilisation dramatique du clair-obscur chez Rembrandt –, et la série des gravures de la collection Frits Lugt (lire p. 19), des scènes de genre, des récits bibliques ou mythologiques, développés de manière réaliste. Les talents de graveur de Rembrandt seront aussi mis en lumière à Amsterdam, dans la maison où il vécut. La demeure familiale évoquera le vide artistique et la crise personnelle que connut le maître après le décès de sa femme, en 1642.
Leyde et Amsterdam ne sont pas les seules à célébrer ce 400e anniversaire. Le Mauritshuis de La Haye met lui aussi en exergue ses propres collections, de L’Hymne de Siméon, datant de 1631, à l’autoportrait de 1669, année de la mort de Rembrandt. Ces deux tableaux ont été restaurés pour l’occasion, tout comme Homère dictant à ses secrétaires, de 1663. Le musée dévoile les procédés de restauration et les recherches techniques et scientifiques menées sur la peinture ancienne.
Des promenades pédestres « sur les traces de Rembrandt » ou une comédie musicale au Théâtre Carré d’Amsterdam sont encore organisées… Autant de manifestations qui permettront d’attirer, comme l’espèrent les organisateurs, plus de 1,5 million de visiteurs.