Un palais impérial découvert près du mausolée de Qin Shi Huangdi

Depuis sa découverte en 1974, le mythique mausolée du premier empereur de Chine Qin Shi Huangdi (259 - 210 av. J.-C.) n’en finit pas de livrer des restes archéologiques exceptionnels aux scientifiques qui en ont la charge. Après la célèbre armée de terre cuite qui compte plus de 6 000 soldats, archers et cavaliers d’argile, la découverte de chars d’apparat, d’oiseaux en bronze – sans compter la tombe de l’empereur qui n’a pas encore été fouillée – voici que les archéologues ont fait sortir de terre les ruines d’un palais impérial entier, à proximité du mausolée.

D’après les premières constations, ce bâtiment vieux de 2 200 ans pourrait mesurer 690 mètres de long pour 250 mètres de large, ce qui correspondrait à un quart de la taille de la Cité Interdite de Pékin, d’après Sun Weigang, chercheur à l’Institut d’Archéologie de Shaanxi. D’après Weigang, la présence de ce palais dans le tombeau « démontre le souhait de l’empereur de continuer à vivre dans le faste impérial même dans l’au-delà ».

Superstitieux et obsédé par la peur de la mort, l’empereur Qin Shi Huangdi passa une grande partie de sa vie non seulement à tenter de la prolonger en absorbant les multiples « élixirs d’immortalité » que lui concoctaient ses alchimistes, mais également à préparer une après-vie hors du commun en se faisant construire un mausolée où serait condensé le monde entier afin qu’il puisse continuer à le diriger même du fond de son tombeau. Corps d’armées, répliques de bâtiments, d’animaux etc. Même le ciel et la géographie furent reproduits à petite échelle si l’on en croit les écrits anciens de Sima Ayan, « l’Hérodote chinois ».

700 000 hommes travaillèrent à la construction et à l’aménagement du mausolée pendant plusieurs décennies. Selon la légende, les derniers ouvriers qui assistèrent aux funérailles de l’empereur furent emmurés vivants dans le tombeau, afin que les secrets qu’il recélait ne soient pas divulgués. Une légende que la découverte d’ossements tend à confirmer…