Une cité fondée par Alexandre le Grand retrouvée au Kurdistan

Oubliée depuis plus de deux mille ans, la cité Qalatga Darband a été découverte par une équipe d'archéologues irakiens et britanniques. En se penchant sur des images déclassifiées prises par un satellite espion américain dans les années 1960, une équipe d'archéologues du British Museum est parvenue à la localiser. Dans un deuxième temps, ils ont affiné leurs recherches grâce à des drones équipés de caméra afin de définir les contours de la ville. John MacGinnis archéologue britannique qui dirige la mission a confié au journal The Times qu'ils avaient pu « obtenir une vue d'ensemble du site au printemps [2016 ndlr] grâce au drone. »

Fondée en 331 av. J.-C. selon les archéologues, la ville comptait de grands édifices, protégés par des fortifications. Il s'agissait certainement d'une ville productrice de vin car les archéologues ont également retrouvé des grands blocs de calcaire, vraisemblablement des vestiges de pressoirs à vin. Des tuiles en terre cuite, des pièces de monnaie grecque ainsi qu'un fragment de statue féminine qui pourrait représenter la déesse Perséphone ont été retrouvés sur le site. Une statue de nu masculin, représentant peut-être le dieu Adonis a également été découverte. Un monticule exhumé plus au sud pourrait indiquer l'emplacement d'un ancien temple. Qalat Darband semble bien avoir été une ville animée qui a prospéré durant les deux premiers siècles avant J.-C. dans cette région montagneuse frontalière de l'Iran.

Les recherches sur le terrain ont commencé à l'automne 2016 mais suite au référendum d'indépendance du Kurdistan du 25 septembre 2017, le gouvernement central de Bagdad a suspendu les vols internationaux, obligeant les archéologues à quitter le site de manière soudaine, de crainte de ne plus pouvoir se déplacer. Une quinzaine d'entre eux aurait ainsi abandonné le site proche de Ranya, située dans la région kurde iranienne Avant ces nouveaux évènements, les fouilles auraient dû se terminer en 2020.