Le musée d’art d’Orange County (OCMA) licencie cinq employés pour pouvoir s’agrandir

Le musée d’art d’Orange County (OCMA) a choisi de mettre fin à sa collaboration avec le responsable de la conservation ainsi qu’aux contrats de quatre autres personnes. Son déficit s’étant creusé, il a jugé nécessaire de couper dans les dépenses de personnel de manière à pouvoir mener à bien un projet d’installation sur un nouvel emplacement.

Après avoir vendu en mars 2009 une majeure partie de ses tableaux impressionnistes américains, la situation financière de l’OCMA ne cesse de s’aggraver depuis 2012. Son déficit opérationnel est passé de 792 000 dollars en 2012 à 1,04 million de dollars en 2014. Toutefois, la réduction du déficit n’est pas la première motivation de la série de licenciements. La direction du musée, à la tête de laquelle est arrivé Todd DeShields Smith, débarqué du Tampa Museum of Art de Floride, souhaite avant tout utiliser les économies de personnel ainsi réalisées pour procéder au déménagement du musée.

Depuis les années 1980, l’OCMA cherche à investir de nouveaux locaux qui lui permettraient de réaliser des expositions temporaires sans avoir à fermer certaines salles de la collection permanente du musée, comme c’est le cas aujourd’hui. En 2008, le musée s’est vu offrir une parcelle de 6 500 mètres carrés, Avenue of the Arts, à Costa Mesa, par le Orange County Segerstrom Performing Arts Center à condition que le projet commence à voir le jour dans un délai de cinq ans. Thom Wayne de l’agence de Los Angeles Morphosis est choisi comme architecte pour un futur bâtiment star mais la crise financière s’est mise en travers du chemin.

Aujourd’hui, en 2015, le projet est de nouveau sur la voie, avec comme échéance la date de juin 2017. « C’est une priorité de taille » commente Craig Wells, président du conseil d’administration, au Los Angles Times. « Nos yeux sont réellement focalisés sur le déménagement au Centre Segerstrom ». Au point de licencier Dan Cameron, le responsable, qui avait notamment comme mission le programme des expositions et leur commissariat.

Cette charge sera désormais assurée par Todd DeShields Smith, le directeur du musée. Alors que Don Cameron est un personnage estimé sur la scène artistique internationale, Todd DeShields Smith n’a qu’une expérience très réduite en commissariat d’exposition. Jusqu’ici son travail en tant que directeur se limitait à la recherche de fonds et ces quinze dernières années, il a surtout occupé des fonctions administratives.

Craig Wells en est d’ailleurs conscient. « C’était une décision difficile pour […] le conseil… Todd ne souhaite pas être en charge du commissariat. Ce n’est pas ce pour quoi il a été engagé… mais nous avons dû prendre une décision délicate pour pouvoir survivre les deux à trois prochaines années. »