Rochefort fait revivre L’Hermione, le navire de La Fayette

L’Hermione devrait traverser l’Atlantique en 2015, soit 235 ans après son « premier » voyage. En 1780, le marquis de La Fayette (1757-1834) est envoyé par Louis XVI aux Etats-Unis pour rejoindre les insurgés menés par George Washington. La Fayette y devient un héros en participant à la victoire de la guerre d’Indépendance.

L’association Hermione-La Fayette porte depuis 15 ans déjà le projet de reconstruction de la frégate. Mené par une équipe de bénévoles, le chantier a coûté 23 millions d’euros, il est financé par les 3,5 millions de visiteurs et les collectivités locales. 65 mètres de long, 11 mètres de large, la coque bleue et jaune du navire sera mise à l’eau, au large de Rochefort, le 6 juillet 2012. « C’est le top départ de notre aventure américaine » s’enthousiasme Benedict Donnelly, président de l’association. Mais le chantier n’est pas fini, le navire rejoindra une autre cale sèche dès le lendemain de sa sortie en mer pour être équipé de ses trois mâts, de ses gréements et de ses voiles.

Le projet célèbre L’Hermione comme un hommage à La Fayette et à l’Indépendance américaine. Mais c’est également l’occasion de saluer la mémoire de la ville de Rochefort, qui a été créée ex-nihilo par l’intendant général de la Marine Charles Colbert du Terron au XVIIe siècle et qui fut l’un des plus importants arsenaux du royaume de France.