Une cité maya de 22 hectares découverte au Mexique

Selon une annonce récente de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) du Mexique, une mission archéologique a découvert une importante cité maya au cœur de la forêt tropicale, dans l’est du pays. S’étalant sur une superficie de 22 hectares, les vestiges forment un complexe urbanistique élaboré, avec des cours, des terrains de jeu, des places, des espaces d’habitation, des autels et des constructions de type pyramidal atteignant parfois 23 mètres de haut.

À l’instar des importantes cités-États des Basses-Terres de la civilisation maya, cette nouvelle ville, baptisée Chactun (« Pierre rouge » ou « Pierre grande » en maya) par les archéologues, aurait connu une période d’apogée entre 600 et 900, avant de décliner et d’être abandonnée.

La découverte est d’importance selon Ivan Sprajc, chef de l’expédition : « Il s’agit vraiment de l’un des plus grands sites des Terres basses centrales ». Mais les ruines situées en milieu tropical, où la jungle reprend ses droits, souffrent de conditions de conservation hostiles : la pousse des végétaux notamment fait exploser les assemblages de pierre, dévastant peu à peu les édifices. Les nombreux monuments sculptés découverts à Chactun sont donc une aubaine pour les archéologues.

L’ensemble a pu être localisé grâce à des photos aériennes. Il fait partie d’un ensemble de 80 sites environ, qui ont été découverts dans le cadre du Projet de reconnaissance archéologique du sud-est du Mexique, lancé en 1996. Cette mission particulière, qui réunissait des archéologues de différentes nationalités, a notamment été financée par la National Geographic Society des Etats-Unis. (Avec AFP)