Un nouveau musée d’art pour la ville d’Helsinki

Helsinki. Comment un musée peut-il affronter les défis de demain ? Telle a été la question que s’est posée Kai Kartio en ce début de XXIe siècle, alors qu’il prenait les rênes de l’Amos Anderson Art Museum, à Helsinki (Finlande). Ladite institution est cornaquée par une fondation, la Föreningen Konstsamfundet, créée en 1940 par l’entrepreneur et philanthrope Amos Anderson (1878-1961). « Amos Anderson était un milliardaire qui a fait sa fortune dans l’immobilier, souligne Kai Kartio. S’il n’était pas ce que l’on appelle un collectionneur compulsif, il a, en revanche, fortement soutenu la culture sous toutes ses formes : les arts, le journalisme, l’éducation, etc. » Clou post mortem de cet engagement, l’ouverture en 1965 de ce musée à son nom, logé dans un immeuble lui ayant appartenu et datant de 1913. Son premier directeur commence à enrichir la collection, axée d’abord sur l’art finlandais du XXe siècle avant de s’ouvrir à l’art européen ; elle compte aujourd’hui quelque 6 000 pièces – dessins, peintures, sculptures, photographies, objets, textiles, meubles… « Lorsque je lui ai succédé, en 2001, je me suis dit qu’il devait très certainement y avoir une manière de montrer ce fonds autre que [dans le cadre du] classicisme désuet d’un ancien appartement des années 1910, raconte Kai Kartio. En clair, je rêvais d’un nouveau lieu qui soit, en outre, plus facile d’accès, donc situé en plein centre. Or, trouver une parcelle libre à construire au cœur d’Helsinki était illusoire. Mais nous avons appris que la municipalité réfléchissait au devenir d’un édifice phare du patrimoine helsinkien : le Lasipalatsi ou “palais des glaces”, petit joyau fonctionnaliste érigé en 1936. » Débute alors en 2013 une réflexion autour de ce bâtiment implanté en centre-ville. Et la fondation, pour pouvoir fixer une enveloppe de travaux, commande une première esquisse à l’agence d’architecture finlandaise JKMM. La Ville voit la proposition d’un bon œil, d’autant qu’elle sera entièrement financée par cette institution privée. « Nous souhaitions proposer un nouveau type de musée d’art pour Helsinki, avec des espaces les plus ouverts et les plus flexibles possible, afin de pouvoir y présenter toutes sortes d’art : depuis le plus classique jusqu’à celui, actuel, usant des technologies numériques, en passant par les installations, explique Kai Kartio. Comme il nous fallait ajouter des mètres carrés supplémentaires, mais que le règlement d’urbanisme n’autorisait pas la construction d’une extension nouvelle en aérien, la seule solution était de creuser en souterrain. »

Confirmée dans son rôle de maître d’œuvre, l’agence JKMM finalise alors un projet qui investit une partie du fameux Lasipalatsi. Celle-ci abrite, entre autres, un auditorium de 590 sièges – utilisé, notamment, pour des projections régies par un groupe spécialisé dans la gestion de cinéma –, et se prolonge, en sous-sol, sous une place publique, par 2 200 mètres carrés d’espaces d’exposition tout neufs et dépourvus de tout poteau. Le nouveau musée, baptisé « Amos Rex », est né. Surface totale : environ 8 000 m2. Coût des travaux : 50 millions d’euros, incluant la rénovation du bâtiment des années 1930 et la construction de la partie neuve.

Le lieu a été inauguré, le 30 août, après deux années de chantier, avec une vaste exposition du groupe japonais TeamLab. La programmation future promet d’être éclectique, comme l’annonce Kai Kartio : « Après la présentation inaugurale, qui court jusqu’au 6 janvier, nous préparons, pour le premier semestre 2019, la première grande rétrospective en Finlande sur Magritte, ainsi qu’une exposition du collectif expérimental néerlandais Studio Drift. Puis, l’été prochain, nous ferons place à l’art contemporain nordique. Enfin, à l’automne, nous montrerons le travail de l’un des pionniers finlandais de l’art moderne, Birger Carlstedt [1907-1975]. »

En parallèle, le fonds continuera à être enrichi. « Le budget d’acquisition d’œuvres varie entre 50 000 et 100 000 euros par an », précise le directeur. La collection devrait être présentée, à partir de l’année prochaine, dans les locaux de l’ex-Amos Anderson Art Museum, toujours propriété de la fondation. Quant au budget de fonctionnement du nouvel Amos Rex, « il s’élève à environ 5 millions d’euros par an, un chiffre qui inclut, entre autres, la conception des expositions et le service éducatif ».