Plusieurs églises majeures menacées au Québec

La situation des églises qui doivent fermer et se reconvertir ne date pas d’hier au Québec, explique le journal Le Devoir. Pourtant jusqu’à présent, il touchait principalement des édifices de moindre envergure. « On commence à voir la situation changer pour les immenses églises aussi », note Denis Boucher du Conseil du patrimoine religieux. Le Conseil du patrimoine religieux indique par ailleurs que 72 églises ont fermé leurs portes en 2014.

Récemment, l’église Saint-Jean-Baptiste de Québec, immense église qui peut accueillir 2 400 fidèles, avait lancé un appel à l’aide pour financer des travaux nécessaires de 10 millions de dollars. Construite entre 1880 et 1883, l’église est classée monument historique, et les travaux peuvent être financés par le ministère de la Culture jusqu’à 80 %. Or les 20 % manquants demeurent introuvables et l’évêché n'a plus les moyens de payer ne serait-ce que l’entretien de base du bâtiment, qui coûte à lui seul 150 000 $ par an. Mardi 5 mai, l’abbé Pierre Gingras a confirmé à contrecœur la fermeture de l’église Saint-Jean-Baptiste, prévue le 24 mai prochain. « Ces églises-là, ce sont nos châteaux. Ce sont les témoins de notre histoire », se lamente-t-il. Etant classée, elle ne risque toutefois pas d’être démolie, mais sera seulement fermée au public en attendant de trouver une solution.

Un comité a été formé, qui compte des représentants de la Ville, du ministère de la Culture, du diocèse et du patrimoine, pour régler le dossier. Ils se donnent 10 ans pour agir avant que l’immeuble ne se dégrade trop. Le même problème se pose à Rimouski, où la cathédrale Saint-Germain, construite entre 1854 et 1859, est menacée de fermeture. Le Conseil a accumulé un déficit de 700 000 dollars et des travaux de 5 millions sont requis sur la structure. Un comité a également été mis sur pied.

Une des solutions qui pourrait être retenue pour ces églises en difficultés serait de leur affecter une nouvelle fonction, en dehors du culte, et en lien avec les besoins du milieu environnant. Le Québec connaît de nombreux exemples d’églises reconverties. L’église Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours à Montréal est ainsi devenue le théâtre Paradoxe, l’église Sainte-Brigide (Montréal) a été rachetée par un complexe communautaire, enfin, l’église Sainte-Cécile (Trois-Rivières) a été acquise par une corporation culturelle qui loue l’espace pour des réceptions ou organise des spectacles.