Lille rouvre les portes de son Palais des beaux-arts

LILLE. Édifice massif typique du XIXe finissant, le Palais des beaux-arts s’organise classiquement autour d’un vaste atrium, "le cœur, le poumon du musée, rendu plus léger, plus lumineux avec la destruction de l’escalier monumental", explique le conservateur du musée, Arnauld Brejeon de Lavergnée. Le département des Peintures, incontestable point fort des collections, occupe, comme autrefois, la totalité du premier étage. La Descente de Croix de Rubens, les Vieilles et les Jeunes de Goya, le Gobelet d’argent de Chardin, la Médée de Delacroix, le Bélisaire de David, L’après-dînée à Ornans de Courbet… sont désormais exposés dans un double circuit de seize salles lumineuses qui s’enroulent autour de l’atrium. Chacune d’entre elles montre notamment quatre à cinq tableaux nouvellement sorti des réserves, dont beaucoup ont été restaurés et réencadrés. Au rez-de-chaussée, deux galeries de 500 m2 sont consacrées à la sculpture française du XIXe siècle et aux céramiques, deux des trois nouveaux départements créés avec celui des plans-reliefs. Une fois encore, la plupart des cent trente-cinq sculptures exposées dormaient dans les réserves. De Houdon à Bourdelle, en passant par Carpeaux et Rodin, Lille offre désormais un intéressant panorama de plus d’un siècle de sculpture française. La création du département des Céramiques est quant à elle venue se greffer en cours de projet, en réponse à une demande pressante des conservateurs. À l’avenir, trois autres collections sortiront à leur tour des réserves : l’archéologie régionale, les armes et les médailles. Comme les seize plans-reliefs des places fortes de la région déposés en 1987 par l’État, le nouveau département du Moyen Âge et de la Renaissance a été installé au sous-sol, dans les anciennes caves voûtées du palais. Morceau de bravoure de cet ensemble d’objets d’art mosan et des Pays-Bas, de sculptures et de peintures allemandes, espagnoles et italiennes, le bas-relief en marbre de Donatello, Le festin d’Hérode. Après une galerie de liaison où sont exposées quelques pièces archéologiques du bassin méditerranéen, un escalier abrupt amène enfin le visiteur à la nouvelle salle d’exposition temporaire d’une superficie de 700 m2. L’exposition inaugurale, "Dessins italiens", rend hommage au principal donateur du musée, Jean-Baptiste Wicar, dont une grande toile trône au premier étage. En 1834, ce peintre et collectionneur lillois léguait au musée 1 300 feuilles, dont 1 200 dessins italiens, parmi lesquels une série de Raphaël qui font à juste titre l’orgueil du musée.