Letizia d'Espagne inaugure le premier musée britannique d'art espagnol

La Spanish Gallery s'inscrit dans le cadre d'un vaste projet de régénération de la ville de Bishop Auckland, dans l'extrême nord de l'Angleterre, soutenu à coups de millions de livres sterling par le Londonien Jonathan Ruffer, fondateur d'une importante société d'investissement. Tout a commencé en 2012 quand ce dernier a racheté 12 toiles de Francisco Zurbaran (1598-1664), portraits en taille réelle de Jacob et ses fils dont la ville de 24 000 habitants allait se défaire. Elles étaient conservées dans le château local depuis leur acquisition par un évêque en 1756.

« Il pensait que c'était vraiment dommage et triste pour la ville. Il a donc pensé que nous devions acheter les tableaux, mais à la fin, nous avons eu les tableaux, la château et ses terres », explique à des journalistes Jane Ruffer, dont le mari de 70 ans, malade du coronavirus, n'avait pu faire le déplacement mardi. « La question était de savoir qu'en faire », ajoute-t-elle. « Car si dans le passé la ville avait servi le château, l'évêque, nous voulions rendre la pareille » et en faire profiter une population d'une zone en déclin depuis la fermeture des mines de charbon à la fin du 20e siècle.

Dix ans et 200 millions de livres (240 millions d'euros) plus tard, ils sont parvenus à réunir 120 œuvres de grands maîtres espagnols des 16e et 17e siècles comme Le Greco, Murillo ou Velázquez dans la Spanish Gallery, qui a ouvert en octobre dernier mais a été inaugurée officiellement mardi par la reine Letizia et le prince Charles, héritier du trône britannique.

Il s'agit de la plus importante collection d'art du Siècle d'or au Royaume-Uni en dehors de Londres, et le seul musée du pays consacré uniquement à l'art espagnol.

Cet article a été publié par l'AFP le 5 avril 2022.