Le Norton Simon se réveille

PASADENA (de notre correspondant). Acheté en 1969 par Simon Norton, défunt propriétaire de McCalls Publishing, Canada Dry, Max Factor et Avis, le Norton Simon Museum possède une des plus importantes collections privées réunies au XXe siècle, mais, en dehors de quelques aménagement mineurs à la fin des années soixante-dix, il n’avait jusque-là porté que peu d’intérêt à sa modernisation. “C’est un géant endormi”, estime Sue Runyard, chargée des relations publiques du musée. En 1997, pour remédier à cet assoupissement, le conseil d’administration a lancé un ambitieux projet de réaménagement en se tournant vers un de ses membres : Frank O. Gehry. Après trois ans de travaux et pour un coût de 6,5 millions de dollars (environ 40 millions de francs), le résultat est enfin visible : les 4 700 m2 abritant maîtres anciens, impressionnistes, sculpture européenne et art indien bénéficient d’un nouvel éclairage et d’un remaniement total, transformant les vastes galeries en espaces plus intimes. Ainsi pour Degas, dont le musée possède une centaine d’œuvres, ses sculptures de ballerines sont entourées des tableaux qu’il a exécutés sur le même thème. “Nous avons créé des galeries séparées, repoussé les plafonds aussi haut que possible et tout nettoyé”, explique Sara Campbell, directrice artistique du musée. Mais la plus grande surprise se niche au rez-de-chaussée : riche d’une exceptionnelle collection d’art du sud-est de l’Inde, le Norton Simon déploie dans quatorze salles et un jardin de sculptures quelque trois cents œuvres, dont beaucoup sont montrées pour la première fois. Fort de ces améliorations, le musée entend maintenant, selon les vœux de Sara Campbell, privilégier “la présentation des œuvres au public”, et développer le travail de documentation et de catalogage des collections.