La collection Essl va finalement rejoindre l’Albertina museum

L’Albertina museum a annoncé la semaine dernière que la collection réunie par les époux Essl, consacrée à l’art autrichien d’après-guerre et à l’art contemporain international, serait exposée d’ici un an dans un nouvel espace au cœur de Vienne. 1 323 œuvres appartenant à la famille Essl sont données, tandis que plus de 800 autres seront prêtées au musée pour une période de 27 ans minimum. 

Cette annonce est le résultat d’une série d’accords complexes entre les collectionneurs et le musée, auxquels ont également participé l’Etat autrichien et l’entreprise de Hans Peter Haselsteiner, qui avait racheté une partie de la collection il y a 4 ans. 

Les époux Essl, qui avaient fondé en 1999, un musée privé pour rendre leur collection accessible au public, ont été contraints de vendre une partie de leurs œuvres en 2014 afin de sauver leur entreprise de bricolage et préserver les 4000 emplois. Les recettes de la vente chez Christie’s, de 44 œuvres estimées entre 40 et 60 millions de livres (50 à 75 millions d’euros), avaient été donnés au créancier de l’entreprise, l’industriel Hans Peter Haselsteiner. Mais cela n’avait pas suffi à sauver l’entreprise qui a déposé le bilan un an plus tard. Le musée a ensuite fermé ses portes, devenant un simple entrepôt pour les œuvres à partir de 2016. La collection a enfin été divisée en parts, détenues à 40 % par la famille Essl et à 60 % par Haselsteiner. 

Ces derniers mois, un accord entre les différents propriétaires a été conclu, permettant à l’Albertina museum d’accueillir et présenter l’ensemble de la collection estimée à 90 millions de dollars (79 millions d’euros), grâce au don fait par la famille Essl et au prêt accordé par Haselsteiner. L’entreprise Haselsteiner Familien Privatstiftung s’engage par ailleurs à financer la rénovation du Künstlerhaus, le bâtiment qui doit abriter le nouvel espace de l’Albertina museum. Ces coûts sont estimés à 40 millions d’euros. 

Karlheinz Essl se réjouit de cette issue et rappelle : « Notre souhait a toujours été de montrer notre collection dans la capitale autrichienne, à un public le plus large possible ». 

Alors que l’Etat autrichien avait refusé de se porter acquéreur des œuvres en 2014, il a accepté de financer les activités de conservation et de recherche consacrées à la collection. Le musée bénéficiera ainsi de deux subventions, de 800 000 euros en 2018 puis de 850 000 euros l’année suivante. Le ministre la culture autrichien, Gernot Blümel, a déclaré : « une collection de ce niveau a une valeur historique et c’est pourquoi il s’agit d’un formidable développement pour les collections de l’Etat autrichien ».