Enterrer des mosaïques anciennes pour les préserver

Le Getty Conservation Institute (GCI), centre de recherche américain spécialisé dans la conservation du patrimoine, a récemment enterré de nouveau une mosaïque de 1 800 ans qui recouvrait le sol de la Maison de la chasse à Bulla Regia, au nord de la Tunisie. Ce site datant de l’époque romaine abonde en villas souterraines – probablement construites pour protéger leurs habitants de la chaleur intense – dont les sols et murs sont encore décorés de mosaïques très bien préservées.

La technique de ré-enfouissement peut surprendre. Elle séduit toutefois de plus en plus d’archéologues soucieux de protéger ce patrimoine antique d’une détérioration irréversible. Les risques sont multiples : intempéries, pillages, passage d’animaux, végétation, tourisme excessif… 

Le Getty, en collaboration avec l’organisme de préservation des mosaïques méditerranéennes MOSAIKON et les autorités nationales de plusieurs pays, dont la Tunisie, le Liban et Chypre, a eu recours à cette méthode à plusieurs reprises, rapporte le site Hyperallergic. Le centre de recherche décrit sur son blog les avantages de cette technique et les détails pratiques de son utilisation.

Pour enterrer les mosaïques, les archéologues utilisent de la terre, du sable ou du gravier ainsi que des couches de membrane perméable (géotextiles, filets en plastique) qui séparent les différentes strates de matériaux. L’étayage doit répondre à plusieurs critères cumulatifs pour être respectueux de l’environnement et des œuvres : utiliser des matériaux disponibles localement, être peu couteux, durable, non-corrosif, réversible, suffisamment rigide pour éviter tout risque d’affaissement et léger.

Selon le Getty Conservation Institute « c'est en s'attaquant aux causes de la détérioration, et pas seulement en traitant ses symptômes que la ré-enfouissement est une technique de conservation si efficace ». Il affirme qu’il s’agit de l’un des meilleurs choix de conversation possible des sites patrimoniaux. 

L’institut alerte également sur les conditions de conservation des mosaïques exposées dans les musées, souvent mal prélevées, mal entretenues, s’abîmant car séparées de leur cadre archéologique d’origine et placées sur des supports en béton non adaptés.

Le Getty Conservation Institute est une émanation du J. Paul Getty Trust, la plus riche institution culturelle du monde. Établie à Los Angeles, cette dernière comprend le Getty Museum, la Getty Foundation, le Getty Research Institute et le GCI.