Le geste et les marques de Jean Degottex

Il fallait avoir l’œil car les œuvres de Degottex de cette époque, pas toujours remarquables, s’inscrivent dans une abstraction lyrique caractéristique de la nouvelle école de Paris des années 1950. Le conservateur et critique d’art Michel Gauthier passe rapidement sur cette période dans son ouvrage pour consacrer, un chapitre, à ce qu’il appelle « L’empire du signe », reprenant là le titre du livre de Roland Barthes. Il fait remarquer que, si Degottex a déjà expérimenté la peinture calligraphique et qu’il a des affinités avec la pensée zen, ce qu’il montre dans ses œuvres, ce ne sont pas des signes mais des marques.

Cette distinction est pertinente, car des peintures comme Ascendant ou Le Pollen noir, toutes deux datées de 1955, où une ou plusieurs lignes traversent la toile en hauteur, ne sont pas des signes codifiés mais plutôt le résultat d’un geste. Pour reprendre les mots de l’auteur, ces marques appartiennent à une langue qui n’existe pas. Il convient de noter que ce langage cryptique se retrouve également chez Georges Mathieu ou Simon Hantaï. Cependant, les marques chez Degottex – qui exclut tout élément décoratif de sa peinture – trouvent leur origine dans la matérialité même du support. Les diverses manipulations (collages, perforations, accidents ou cicatrices) obéissent à une organisation rigoureuse, presque ascétique dans sa sobriété. Les nombreuses illustrations accompagnant cet ouvrage suivent pas à pas cette œuvre d’une puissance discrète.