Le dernier Gombrich

L’auteur explore l’idée reçue selon laquelle les œuvres anciennes (autrement dit « primitives ») seraient supérieures, sur le plan moral comme sur le plan esthétique, aux œuvres plus récentes, considérées comme décadentes. Des générations d’artistes, critiques et écrivains ont ainsi préféré la noblesse supposée des styles anciens à ceux des époques postérieures, coupables à leurs yeux d’exercer un attrait artificiel et de corrompre les sens. S’appuyant sur une solide argumentation et d’abondantes citations, Ernst Gombrich analyse les termes du débat tel qu’il a été posé par les auteurs de l’Antiquité, avant d’en retracer l’évolution depuis sa résurgence au XVIIIe siècle. Il décrypte les modifications du goût et du jugement, puis interroge la place centrale occupée par Raphaël dans l’histoire de l’art. Il se penche enfin sur la notion de primitivisme au XXe siècle, analysant les évolutions dont il fut lui-même témoin.