Un acrobate olmèque, joyau d’une collection américaine

« Il s’agit de la plus grande collection d’art précolombien au monde de ces trente dernières années », souligne Jacques Blazy, l’expert de la vente, qui comprend soixante-seize lots, pour une estimation de 2,5 millions d’euros.

Parmi les pièces remarquables de cette vacation se trouve une figure d’acrobate, de la culture olmèque, Mexique, Préclassique moyen (900-400 av. J.-C., voir ill.), en stéatite brune, estimée entre 200 000 et 300 000 euros.

Cette pièce est exceptionnelle de par son thème, l’acrobate, mais on ne connaît pas la signification exacte de cette représentation : « Ce contorsionniste représente-t-il un saltimbanque chargé de distraire les hauts dignitaires ou est-il en position de méditation sous l’emprise de psychotropes ? Il ne présente aucun signe de souffrance dans cette posture. On ne sait pas très bien, d’autant plus qu’il n’y a pas d’écriture chez les Olmèques », commente l’expert.

De son vivant, le mystérieux collectionneur new-yorkais a rassemblé – en plus de l’art précolombien – des œuvres d’art africain, océanien et chinois. Pour les œuvres olmèques (1200 à 400 av. J.-C.), dont la statuaire est extrêmement aboutie, c’est le spécialiste américain Peter David Joralemon, qui a réuni pour lui « le plus grand ensemble d’œuvres olmèques au monde », affirme Jacques Blazy. La plupart de ces pièces – dont l’acrobate – ont été exposées au Art Museum de l’université de Princeton, « The Olmec world : Ritual and Rulership », en 1995-1996.