Thomas Bernard ferme sa galerie

Paris. C’est désormais officiel : Thomas Bernard jette l’éponge et rejoint la galerie Xippas (Paris, Genève, Montevideo, Punta del Este [Uruguay], Bruxelles, Knokke [Belgique]). Créée sous le nom de « Cortex Athletico » à Bordeaux en 2006, sa galerie s’était installée à Paris en 2013 dans un premier espace avant de déménager rue des Arquebusiers, dans le 3e arrondissement. Présente à la Fiac entre 2015 et 2018, elle était depuis longtemps fragile et sa situation financière dégradée ne lui permettait plus de poursuivre son activité : produire des expositions, assurer la diffusion et la vente des œuvres de ses artistes, rémunérer ces derniers, investir dans la participation aux foires… Signe que la galerie était en difficulté, sa collaboration avec Benoît Maire s’était interrompue en 2018, au moment où l’artiste, qui a rejoint la galerie Nathalie Obadia, bénéficiait d’une exposition au CAPC-Musée d’art contemporain de Bordeaux.

Le mouvement opéré par le galeriste est différent de celui d’un Gavin Brown fermant sa galerie new-yorkaise en juillet 2020 pour s’associer avec Barbara Gladstone. « Je passe sous l’égide de Xippas», résume Thomas Bernard, précisant qu’il ne s’agit pas d’une association. Le marchand qui l’accueille ne reprend pas le passif de sa structure, ni sa collection, qui compte environ 200 œuvres dont certaines ont été ou seront vendues pour apurer les comptes. Quant aux artistes, ils pourraient suivre Thomas Bernard pour une moitié d’entre eux, estime ce dernier, qui a notamment contribué à la redécouverte de l’œuvre de Richard Baquié (1952-1996). Mais il est probable qu’Olivier Masmonteil ne fera pas partie des transfuges : depuis la pandémie, le peintre a multiplié les initiatives commerciales et développé son propre réseau, notamment via Instagram. D’autres artistes ne trouveront pas leur place dans l’écurie de Xippas qui se répartit entre la photographie, l’abstraction américaine, les artistes d’Amérique du Sud et un regard sur la scène française.

« Cette intégration donne lieu à de nombreux commentaires car elle est inédite. Mais il y aura certainement d’autres cas similaires à celui-ci », assure Thomas Bernard, par ailleurs président de l’association Metropolitan Art Paris, dont le Paris Gallery Map recense les enseignes de la capitale et leur programmation. « On va voir des grosses galeries, disposant d’une forte capacité de diffusion et de production, absorber des consœurs de plus petite taille qui mènent un travail plus prospectif mais n’ont pas les moyens de survivre et de garder leurs artistes », analyse-t-il, comparant ce phénomène à celui de « marques ombrelles regroupant des sous-marques ». Pour finir, le galeriste devrait jouer chez Xippas le rôle d’un directeur artistique, intervenant sur la programmation, les ventes et le renforcement de l’image et de la communication de l’enseigne. Quant à son pas-de-porte, Thomas Bernard espère qu’il sera repris par une galerie étrangère désireuse de s’installer à Paris.