Wifredo Lam, militant poétique

Si ce qui est rare est cher, la rétrospective de Wifredo Lam à Nantes vaut de l’or. Il est exceptionnel de voir réunies en France, hors des foires commerciales, plus de trois œuvres de cet homme qui sut donner forme à une utopie aujourd’hui si importante : la culture du métissage. De Composition 1 (1930) à Personnage à la main (1975), une soixantaine de peintures, de dessins et de céramiques mettent l’accent sur le parcours prémonitoire du premier artiste cubain à avoir atteint une notoriété internationale.

Quasiment inconnu à son arrivée à Paris en 1938, il expose en 1942 à la galerie Pierre Matisse de New York. Trois ans plus tard, le Museum of Modern Art achète La Jungle, peinte à Cuba en 1943. Quarante ans ont été nécessaires à Wifredo Lam pour parvenir à faire apparaître sur la toile « ce qu’il y a de plus essentiel à l’intérieur de mon être ». Quarante années riches de bonheur et de souffrance, riches des senteurs magiques de son enfance, des longues séances d’apprentissage indispensables pour « reproduire » un visage sur une feuille de papier. Riches aussi de trop de rencontres avec la mort : celles de sa femme et de son fils, celles de la guerre civile espagnole.
Singulier, Wifredo Lam l’est également par ses engagements politiques, parfois curieusement passés sous silence : il était absent de l’exposition « Face à l’histoire. L’artiste moderne devant l’événement historique » au Centre Pompidou en 1996 ! Son engagement auprès des républicains face aux troupes de Franco ne fut pas sa seule prise de position politique.

Sa toile La Jungle est perçue comme « le premier manifeste plastique du tiers-monde ». Il prend parti pour la révolution cubaine face à la dictature de Batista et attire l’attention sur l’héritage africain de Cuba, dénonçant au passage ce qui fut le terreau de l’esclavage : la dictature du profit à tout prix.
Wifredo Lam ne fut pas seul dans ses combats pour plus d’humanité. Il a entretenu des relations avec un nombre incroyable d’écrivains de tous pays et de toutes obédiences : Michel Leiris, André Breton, Victor Serge, Alejo Carpentier, Aimé Césaire, Pierre Mabille, Fernando Ortiz, Tristan Tzara, Benjamin Péret, Artur Lundkvist, René Char, André Pieyre de Mandiargues, Lasse Söderberg, Eugène Ionesco, Philippe Soupault, Louis Althusser, entre autres, surent trouver les mots pour évoquer la puissance de ses univers tumultueux habités de créatures hybrides et fantasques.