Vermeer en version symphonique

En fait, l’exposition londonienne ne lui est pas exclusivement dédiée. Aux côtés des trois tableaux de Vermeer exposés – les deux de la National Gallery elle-même, Jeune Femme debout à l’épinette et Jeune Femme assise à l’épinette, auxquels s’ajoute La Joueuse de guitare de la Kenwood House –, figurent également des œuvres de Gerard Ter Borch, Gabriel Metsu, Jan Steen, Pieter De Hooch et Godfried Schalcken. C’est que cette exposition repose sur l’idée de faire valoir ce qu’il en a été du rôle de la musique à une époque et dans un pays donnés.

Pour Vermeer, le thème de la musique est bienfaisant, comme l’atteste l’inscription latine sur le couvercle du virginal de La Leçon de musique : « La musique est compagne de la joie et médecine des douleurs. » S’il semble que ce soit là l’objectif qu’il s’était du moins donné en peinture, force est de constater que la musique est le vecteur par lequel lui et ses semblables expriment sur le mode symbolique soit le talent de leur modèle, soit l’idée d’une harmonie, un rang social, voire le caractère éphémère de la vie.

Épinette, flûte, luth, guitare, virginal, l’exposition de Londres décline tout un monde d’instruments de musique, qui témoigne non seulement de la solide connaissance des artistes en ce domaine, mais d’une précision raffinée dans la façon de le traduire. La science de ces peintres à restituer la vérité du sujet qu’ils traitent contribue à charger leurs tableaux de musique d’une rare puissance d’évocation sonore. Le choix des couleurs, leur timbre, leur lumineuse capacité à diffuser anticipent les paroles de Kandinsky sur leur rapport aux sons. Aussi le terme de « composition » trouve-t-il ici toute sa plénitude sémantique.