Un saint au Palais des papes

AVIGNON. L’immense tapisserie dédiée au premier martyr de la religion chrétienne a été commandée vers 1500 pour servir de tenture de chœur à la cathédrale d’Auxerre. Cet été, elle retrouve sa fonction première, puisqu’elle est exposée dans la Grande chapelle du Palais des papes avec quelque 80 objets d’art de la même époque, sortis des réserves du musée pour l’occasion. Ce rapprochement cherche à mettre en évidence les principaux codes de représentation des XVe et XVIe siècles, afin de faciliter la lecture de la tapisserie. Celle-ci raconte, en 23 épisodes, la vie du saint, la découverte miraculeuse de son corps trois siècles plus tard et son transport épique vers Rome. La multiplication des ruptures narratives rend aujourd’hui ce récit complexe à déchiffrer, alors qu’au Moyen-Âge, la légende de saint Étienne était bien connue des fidèles. Grâce à ce parcours pédagogique, le public devrait mieux comprendre la mentalité et les croyances de l’homme médiéval. Parallèlement, au Musée du Petit Palais, 25 tableaux italiens du Moyen Âge et de la Renaissance, choisis pour la qualité de leurs représentations textiles, dialoguent avec un ensemble de riches étoffes. L’exposition, organisée en sept sections thématiques – aux titres évocateurs de Toiles et Voiles d’atour, La Tentation de l’Orient, Le Bestiaire médiéval… – montre combien les peintres médiévaux étaient fascinés par les tissus précieux, dont ils s’appliquaient à reproduire les motifs à grand renfort d’or. Lorsqu’à la Renaissance, la peinture s’affirme comme l’art majeur et noble par excellence, les artistes délaissent ce genre d’imitation minutieuse et littérale au profit de recherches plus générales sur les matières et les volumes, dont ils rendent compte par une technique proprement picturale.