Relire le classicisme grec

Comment cette exposition a-t-elle vu le jour ?
Une série de conférences sur le classicisme grec a eu lieu en Allemagne dans les années 1990. Au cours d’un congrès international organisé à Blaubeuren, nous sommes convenus, notamment avec nos collègues italiens et grecs, qu’il était temps d’organiser une exposition sur ce thème. À partir de la deuxième moitié du XXe siècle, peu de personnes se sont consacrées au classicisme grec. Certes, dans les années 1930, ce concept avait eu une forte connotation politique en Allemagne comme en Italie. Ceux qui étaient étudiants, comme moi, dans les années 1950 et 1960 préféraient alors se concentrer sur d’autres sujets. En revanche, aujourd’hui, la nouvelle génération d’archéologues manifeste beaucoup d’intérêt pour le “classique”. Cela vient aussi du fait que des progrès considérables ont été effectués dans le domaine de la recherche. Ce qui est ressorti des récentes campagnes de fouilles en Grèce, mais aussi au sud de l’Italie, va bien au-delà du concept habituel de “classique” comme synonyme de règle et de norme.

D’où proviennent les œuvres présentées ?
Environ soixante-dix œuvres viennent de notre musée, que nous avons pour ainsi dire “pillé” ! La contribution de Berlin à l’exposition est d’environ 10 %, celle de l’Italie de 20 %, et de 22 % pour la Grèce. Le reste des prêts provient d’Espagne, d’Angleterre, des États-Unis, de Russie ou encore du Japon.

L’exposition s’adresse-t-elle au grand public ou aux archéologues ?
Il ne s’agit pas d’une exposition pensée en particulier pour les archéologues, lesquels trouveront toutefois des surprises, surtout dans la section sur l’acceptation du concept de classicisme grec. Celle-ci est examinée de l’époque des anciens Romains jusqu’à la Renaissance, de l’Antiquité jusqu’à nos jours, puisque nous avons même invité le jeune groupe des “néo-universitaires” de Saint-Pétersbourg. Quant au grand public, nous avons surtout imaginé des visiteurs curieux, qui sortiront probablement de l’exposition avec plus d’interrogations qu’à leur arrivée. Nous espérons qu’ils auront compris que le classicisme est un ensemble comportant plusieurs strates – une combinaison de questions fondamentales sur la vie qui reviennent toujours dans l’histoire de l’humanité. L’organisation même de l’exposition a été conçue de façon à faire participer et à émouvoir, notamment grâce à un éclairage exceptionnel. Il existe ensuite naturellement une série de moments forts comme l’Enfant d’Agrigente, la Tête en bronze de Florence ou le Sophocle du Vatican. Comme nous nous adressons à un public international, les textes, hormis ceux qui se trouvent à l’intérieur des vitrines où l’espace est toujours limité, sont en anglais et les audio-guides proposent un parcours de l’exposition en six langues.

Quelles sont les nouveautés pour les experts ?
Dans la première section, “Athènes et le monde au Ve siècle avant l’ère chrétienne”, nous montrons par exemple des objets d’art japonais et la comparaison avec les pièces grecques contemporaines est absolument surprenante. “La politique et le public” présente un cadre de la société athénienne à partir d’une reconstruction historique très profonde et détaillée que tous les archéologues ne connaissent pas encore. Le chapitre sur l’acceptation du classicisme hellénique à l’époque romaine pourra particulièrement intéresser les archéologues italiens. Comme on le sait, les Romains ont rapporté en Italie de nombreux originaux grecs dans le but de vérifier leurs propres critères du classicisme. Nous savons par exemple que Cicéron commandait des pièces en Grèce. Les siècles ont passé et les musées italiens regorgent de copies d’originaux de l’Antiquité exécutés à l’époque romaine. Le résultat est que souvent, et notamment en Italie, le classicisme grec est perçu à travers un prisme romain.
Il est possible de voir pour la première fois dans cette exposition aussi bien le classicisme grec que le prisme romain, ce qui, j’imagine, doit être particulièrement stimulant pour les Italiens. J’espère que notre catalogue deviendra une sorte de manuel d’archéologie, à l’instar de celui de l’exposition sur l’Empereur Auguste.