Qui est Roger Raveel ? Ce qu’il faut savoir sur le peintre belge

Dans les années 1950, Roger Raveel peint des tableaux proches de la veine expressionniste abstraite américaine et de l’action painting. Les couleurs sont vives et la touche spontanée. Si l’on peut encore deviner des références à la nature (ici le bleu du ciel, là le vert du jardin), l’ensemble appartient bien à la catégorie abstraction. Mais, tandis qu’une nouvelle école flamande semble se tourner vers le groupe Zéro, Raveel, lui, décide de renouer avec la figuration dès le début des années 1960. À cette époque, il fait la connaissance du groupe CoBrA, notamment de Karel Appel et de Corneille dont il est proche, et découvre le travail de Rauschenberg. Pour autant, il n’écarte pas totalement le vocabulaire abstrait de ses tableaux figuratifs, qui l’aide à structurer ses compositions. Le carré blanc placé en haut à gauche de Présence verte dans un espace bleu se retrouvera ainsi dans nombre de tableaux ultérieurs : dans le visage de L’Homme au fil de fer au jardin (1952-1953), par exemple, ou dans Magie de mars (1962). Si Raveel a déjà évoqué Mondrian, il ne parle en revanche jamais de Malevitch. Pourtant, comment ne pas penser au suprématiste russe qui voulait, comme lui, réconcilier l’art et la vie ?

De retour d’Italie, Raveel découvre le travail de Rauschenberg lors de sa visite de la Kunsthalle de Berne, en 1962. L’œuvre lui fait forte impression. Comme lui, il décide donc d’intégrer de véritables objets dans ses tableaux : une cage à oiseaux, une roue de vélo, des miroirs ou, comme ici, une fenêtre et son encadrement. Réalisée immédiatement après la découverte des Combine paintings, en 1962, La Fenêtre s’ouvre sur un tableau abstrait de l’artiste. Raveel joue ainsi avec la définition qu’Alberti faisait de la peinture à la Renaissance – une fenêtre ouverte sur le monde – en la renversant. Dans cette œuvre, c’est en effet le monde qui devient une fenêtre ouverte sur la peinture. Si l’artiste parvient habilement à faire déborder l’art dans la réalité et, ainsi, à rapprocher le spectateur de l’œuvre, il ne faut pas non plus écarter totalement la dimension humoristique d’une telle combinaison.

Une œuvre de Roger Raveel se reconnaît immédiatement par son style, par ses couleurs, comme par son vocabulaire formel décliné à l’envi, à l’instar des visages couverts de carrés colorés ou des personnages Bibendum – qui rappellent, sans s’y référer, celui de Michelin. D’où vient ce dernier motif ? L’hypothèse la plus sérieuse serait que Raveel aurait trouvé une solution formelle à un problème plastique : rendre par les lignes le modelé d’un corps. Cette solution a pu lui être suggérée par l’ours en peluche de son enfance qu’il a dessiné en 1952.

En 1990, Raveel commémore le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en conduisant une armoire peinte montée sur roues dans le centre-ville de Bruxelles. À l’avant de l’armoire, un miroir reflète les passants. Le motif du chariot est récurrent dans l’œuvre du peintre. En 1981, il peint son Autoportrait avec charrette, tableau très réaliste qu’il combine avec une vraie roue de bicyclette – référence à Duchamp ? Ce chariot apparaît d’abord comme un élément prosaïque de son jardin, en 1952 dans Homme jaune avec charrette. En 1968, il devient un élément autonome, mobile et performatif, puisque Raveel construit une véritable charrette pour « transporter » le ciel.

En 1966, Raveel décore les caves du château de Beervelde, près de Gand, propriété privée reconstruite après-guerre sur les fondations d’un ancien château. Avec Lucassen, Elias et De Keyser, avec lesquels il fonde la Nouvelle Vision, Raveel transforme le couloir central du sous-sol en une peinture tridimensionnelle dans laquelle le visiteur pénètre littéralement. Cette réalisation sera suivie, dix ans plus tard, d’une nouvelle commande pour une œuvre monumentale : une peinture pour la station de métro Mérode, à Bruxelles. Intitulée Ensor :Vive la sociale, l’œuvre fait cette fois allusion à L’Entrée du Christ à Bruxelles de James Ensor, tout en faisant référence à Van Eyck, en reprenant ses figures d’Adam et Ève. Ce ne sont pas les seules fois que l’artiste se mesure au monumental. C’est même une constante. Dans les années 1960, Raveel inclut, par exemple, une cage avec deux canaris dans son grand tableau La Terriblement Belle Vie. En 1984, il peint Un événement dans le vert de mon portail sur le portail de 7 m de sa maison. Pour Raveel, le format monumental permet de mieux faire interagir le spectateur avec l’œuvre, comme dans une performance. C’est d’ailleurs ce qu’il propose avec cette œuvre, Le Cortège de peintures de 1978 de Machelen-sur-Lys, où l’on reconnaît des tableaux de Mondrian et de Raveel : concilier l’art et la vie.