Quand Dresde rivalisait avec Versailles

 VERSAILLES - Vêtu d’une armure et d’un manteau d’hermine, sceptre à la main, Auguste II dit Auguste le Fort (1670-1733) pose en pied devant une lourde draperie de velours grenat. La formule n’a rien de neuf, et s’inspire sans détour des grands portraits d’apparat de Louis XIV. Daté de 1718 et dû au pinceau du Français Louis de Silvestre, ce grand format révèle les accointances entre le jeune prince allemand et le Roi-Soleil. Marqué dès son premier séjour, à 17 ans, par les fastes d’une cour de Versailles alors à son apogée, le futur prince-électeur de Saxe (en 1694) va mettre un point d’honneur à faire de Dresde, capitale de ses possessions allemandes, l’un des plus brillants centres artistiques européens. Ce mécénat dispendieux devait permettre à ce piètre politique, tiraillé entre l’empire des Habsbourg et le royaume de France, et converti au catholicisme pour emporter la couronne de Pologne (1697), de gagner sa place sur l’échiquier européen. Où, mieux qu’au château de Versailles, pouvait donc être accueillie cette rigoureuse sélection des plus somptueuses pièces de sa collection, qui offrent en creux une vision de quelques-unes des commandes disparues de Louis XIV ? Le Grünes Gewölbe (Musée de la Voûte verte) de Dresde, dépositaire de ce trésor épargné par les vicissitudes de l’histoire, étant fermé pour travaux, ces œuvres ont pu obtenir un bon de sortie exceptionnel.

Parures du souverain
Déployée en sept salles, cette présentation théâtrale, qui tente de restituer l’atmosphère de faste et de luxe chère à Auguste le Fort, appelle à la délectation. Après une évocation sommaire de ce que fut Dresde au XVIIIe siècle, le visiteur pénètre dans le saint des saints : la reconstitution des espaces de la Voûte verte. Vases à boire en argent, pièces en ivoire tourné (dont la réalisation minutieuse était un passe-temps princier), pierres dures ou naturalia montées par les plus prestigieux orfèvres rendent tangible l’incroyable goût du luxe de la cour saxonne. Mais c’est dans le fond de la salle qu’a été remontée la pièce maîtresse : le grand Obeliscus Augustalis. Présenté devant un jeu de miroirs, cet ensemble baroque orfévré de plus de deux mètres, dont l’iconographie savante exalte la lignée des princes mécènes Wettin, est exposé pour la première fois hors de Dresde. Réalisé entre 1719 et 1722, ce chef-d’œuvre de Johann Melchior Dinglinger était exposé dans la salle des joyaux de la Voûte verte, en vis-à-vis des parures du souverain, dont certaines ont fait le voyage à Versailles. Si les richesses minières de la Saxe ont rendu possible cette utilisation immodérée de matières précieuses, c’est toutefois grâce à « l’or blanc » qu’Auguste le Fort fit la fortune artistique durable de sa principauté. En 1708, le chimiste Böttger découvre le procédé de fabrication de la porcelaine dure, que seuls les Chinois détenaient jusque-là. Grand amateur de porcelaine, Auguste le Fort décide alors d’enfermer l’inventeur et son secret dans la forteresse de Meissen, assurant le succès de la manufacture homonyme, qui devancera pendant plus d’un demi-siècle ses concurrentes européennes.