Présences provocantes de Niki de Saint Phalle

Devenue artiste par besoin vital, au plus intime de son être irrémédiablement blessée – durant l’été 1942, elle fut abusée à plusieurs reprises par son père –, elle commence à peindre dès le début des années 1950 tout en entamant avec succès une carrière de mannequin. En 1960, elle prend la décision de se consacrer exclusivement à son art. Cette exposition, qui marque le coup d’envoi de la première biennale « Mons, Capitale culturelle », est précieuse car elle permet d’échapper aux clichés faciles sur Niki de Saint Phalle, dont l’œuvre est loin de se réduire aux emblématiques Nanas. On y découvre un parcours bouleversant d’énergies parfois sidérantes. Ses toutes premières peintures apparaissent déjà comme de petits concentrés de présence brute, puis surviennent des « assemblages » d’objets principalement associés à la violence – objets tranchants et armes à feu – immédiatement suivis de ses « tirs ». Niki de Saint Phalle incorpore des poches remplies de peinture et de nourriture dans des couches de plâtre sur la toile, avant de tirer dessus à la carabine pour faire « saigner » la peinture. La suite du parcours s’achemine progressivement vers des œuvres de plus en plus sereines, notamment de nombreux documents et maquettes sur ses réalisations monumentales en plein air, « car elle était de plus en plus apaisée », commente avec un sourire sa petite-fille, Bloum Cardenas.