Mythes et mystères de Paul Gauguin

Pour la première fois depuis cinquante ans en Angleterre, un musée, la Tate Modern, réunit une centaine de tableaux, dessins, croquis et sculptures de cet artiste postimpressionniste (1848-1903) dont les œuvres sont fortement marquées par ses voyages à Pont-Aven, à la Martinique et à Tahiti.

Embrassant toute la carrière de Gauguin, l’exposition entend mettre en lumière ses stratégies narratives, c’est-à-dire la manière dont il sut nourrir et construire son art à partir de mythes, de fables, de références imaginaires ou réelles. En se décrivant lui-même comme un sauvage ou un héritier des Incas, en inventant des personnages très colorés, Gauguin se démarqua du mouvement impressionniste et créa un mythe autour de sa personnalité (Autoportrait avec Manao Tupapau, 1893-1894). « Gauguin veut à tout prix intriguer et rechigne à ce que son travail soit d’emblée compréhensible. Il est volontiers mystificateur et crée intentionnellement différents niveaux de lecture dans son œuvre », explique Belinda Thomson.

Que ce soit par le biais de ses autoportraits, auxquels l’exposition dédie une salle entière, de ses paysages,de  ses natures mortes, de ses tableaux de femmes ou encore de ses scènes sacrées (La Vision après le sermon ou la Lutte de Jacob avec l’ange, 1888), l’artiste se plaît à rendre son œuvre mystérieuse, étrange et exotique, quitte à donner à ses tableaux des titres en tahitien, qui sont souvent des bribes de conversation. La vie plus ou moins aventureuse de Gauguin auprès de jeunes vahinés, tout autant que son génie créateur, lui confère une place à part à la charnière de l’impressionnisme et de l’art moderne.