L’œuvre d’un photographe sans frontières

Traduire le coup de crayon en coup de pinceau et créer un nouvel objet photographique. » Tout est dit dans cette phrase de William Klein de son désir d’abolir les frontières, de glisser d’une discipline à l’autre. Et de brouiller les pistes pour bousculer et recréer le monde qui l’entoure. Au regard de cette rétrospective conçue par Quentin Bajac et Alain Sayag en étroite collaboration avec l’artiste, ce qui frappe d’emblée est le style, immédiatement reconnaissable malgré la pluralité des influences qui nourrissent son œuvre. William Klein revendique pêle-mêle celles de Masaccio, de Moholy-Nagy, de Dada, de Mondrian, de Léger ou de la bande dessinée.

« Pas de règles, pas de limites »
Depuis les années 1950, il mêle photographie, peinture et cinéma. En 1954, il réalise un « journal photographique » sur New York. « J’étais un artiste qui employait la photographie, comme on dit, mais pas pour faire de l’art – au contraire – plutôt pour refaire la photographie, qui pour moi en avait bien besoin. » « Pas de règles, pas d’interdits, pas de limites » : sa devise à l’époque est toujours d’actualité. Sa peinture suit le même principe. Alors que New York vit à l’heure de l’action painting, Klein propose une peinture géométrique. Dans le même temps, pour financer ses œuvres personnelles, il travaille pour Vogue, puis enchaîne les films en alternant documentaires et fictions.

Une importante rétrospective
Il revient plus spécifiquement à la photographie au cours des années 1980 (Close up, 1989 ; Torino 90, 1990), chaque série donnant lieu à un nouvel ouvrage. Depuis 1998, il se consacre aux Contacts peints, des œuvres qui allient peinture et photographie et dont la construction séquentielle renvoie également au cinéma.
Cette exposition, la plus importante sur William Klein depuis 20 ans, rassemble des photographies, des maquettes de livres – Rome (1958), Moscou (1961) et Tokyo (1962) –, des affiches, des peintures et des dessins, pour beaucoup exhumés des archives de l’artiste. De nouveaux montages de ses films les plus célèbres – Qui êtes-vous Polly Magoo ? ; Muhammad Ali… – et une série de Contacts peints spécialement produite pour le Centre Pompidou comptent parmi les surprises de cette rétrospective.