L’Europe de Cartier-Bresson

PARIS - En 1955, trois ans après Images à la sauvette, Henri Cartier-Bresson publie chez Verve Les Européens. Avec une couverture signée Miró, une mise en page de Tériade, l’ouvrage est aujourd’hui, comme le premier, quasiment introuvable. Il rassemble cinq ans de travail à travers l’Europe : bal de la reine Charlotte, funérailles de Chur­chill en Angleterre, scènes de rue en URSS, messes en Pologne, carnaval en Allemagne, le bazar d’Istanbul… "HCB", pour qui la photographie "est l’art du tir", livre un tour d’Europe empreint de détachement et de neutralité. Il photographie presque toujours à la même distance, en plan moyen, ne "rentre" pas et n’intervient pas non plus dans l’action comme William Klein, ne revendique aucune subjectivité comme Robert Frank, n’a pas la malice ni la nostalgie d’un Doisneau. La lumière sert l’image mais ne nourrit aucun esthétisme. Lui importe au premier chef l’élégance de la composition, saisie "au moment décisif". La géométrie est non seulement "une joie" mais "la base de tout". Avec son Leica, en flâneur méthodique, il regarde et enregistre la réalité sans volonté de message, avec distance, même s’il reconnaît dans la préface"que l’on soit de passage ou fixé sur place, pour exprimer un pays ou une situation, il faut avoir établi quelque part des rapports étroits de travail, être supporté par une communauté humaine. Vivre prend du temps, les racines se forment lentement".

L’exposition permet une découverte et une relecture de l’œuvre, puisqu’un tiers des images sont iné­dites. Les Européens sont enrichis de photographies de 1937, les premiers congés payés en France, ou de 1962 à Berlin-Est… Le panorama offert aujourd’hui par l’infatigable photojournaliste s’élargit à un demi-siècle, des années trente aux années soixante-dix.