Les dessous chics

PARIS - Robes à crinoline, jupes interminables en taffetas, corsages aux décolletés profonds, dentelles, rubans, volants et franges : la mode du Second Empire fait son come-back sur la scène du Musée Galliera. L’institution parisienne, qui conserve de prestigieuses collections mais ne dispose malheureusement pas d’espaces permanents, dévoile le temps d’une exposition les toilettes des femmes du monde sous Napoléon III. Très soignée, la scénographie immerge le visiteur dans le Paris des années 1850 à 1870 : l’éclairage, la disposition des vitrines, l’omniprésence du noir associé à un rouge flamboyant, la posture des mannequins mis en regard de tableaux et photographies d’époque, confèrent au parcours un caractère théâtral. Particulièrement dans le premier espace, qui restitue une salle de bal où les robes, comme en lévitation, émergent d’une semi-obscurité. À cette ambiance nocturne succède la galerie d’un grand magasin qui présente des tenues de ville ou de villégiature. « La mode du Second Empire est riche, avec une silhouette imposante propice à un étalage redondant d’ornements variés », explique dans le catalogue l’historienne et commissaire de l’exposition, Françoise Tétart-Vittu.

Belle collection d’accessoires
Les robes associent souvent plusieurs types de textile. Les dentelles, perles, ruchés de gaze, plissés en tout genre, guirlandes de fleurs artificielles et volants leur donnent un caractère exubérant. Pour révéler au public la manière dont ces vêtements étaient confectionnés, le parcours effeuille l’un de ses modèles, dévoilant une jupe-cage constituée de cerceaux métalliques, ainsi qu’un corset et un jupon installés sur une crinoline. L’ensemble est accompagné de fiches techniques tirées d’un numéro de l’hebdomadaire La Mode illustrée (1869) et de poupées d’époque dont la garde-robe miniature concurrence celle d’une dame de la haute société. Dans l’exposition, les petites filles peuvent même passer une crinoline conçue spécialement pour l’occasion et disponible dans le parcours parallèle imaginé pour les enfants. Les artifices ainsi révélés ne gâchent en rien l’effet étourdissant produit par la ronde des modèles présentés dans ces espaces d’une autre époque où l’on croise indifféremment l’impératrice Eugénie, la comtesse de Castiglione, Georges Sand et des élégantes anonymes censées incarner « la Parisienne ». Pour Galliera, c’est aussi l’occasion de mettre en exergue les accessoires, point fort de sa collection. Dans un remarquable état de conservation, les ombrelles aux manches sculptés en ivoire, capotes bordées de tulle et rubans, bottines aux talons munis de cymbales, éventail porte-bouquet et manchon en plumes de paon se donnent en spectacle et pimentent le parcours. Celui-ci s’achève place Vendôme avec les bijoux des grandes maisons de la capitale, témoins des goûts immodérés de la bourgeoisie parisienne pour le luxe. Un style clinquant dont Jean Paul Gautier et John Galliano se sont sans aucun doute inspirés dans leurs collections automne-hiver 2008-2009.