Les dessins de Nantes

Après avoir achevé le récolement général des collections commencé en 2004, Cyrille Sciama a invité Roger Diederen  « pour tenter d’avoir des regards les plus divers possibles sur nos collections ». Sur un corpus de plus de 3 100 œuvres, les deux hommes en ont sélectionné 188. La tâche n’était pas simple de réunir chefs-d’œuvre et redécouvertes, feuilles individuelles et séries complètes, tout en laissant une large place à l’œuvre graphique du peintre académique Élie Delaunay, (à lui seul un fonds de 2 400 dessins). Le parcours pédagogique alterne passages thématiques et instants monographiques, et tente de retracer un certain « portrait d’une ère » pour « réfléchir à ce que signifiait devenir et être artiste » au XIXe siècle, selon Roger Diederen. De la « Formation d’un dessinateur » à travers des études académiques, dont une magnifique Étude de draperie (1806) de Girodet, au « Voyage » illustré par des vues et des paysages italiens et orientalistes, la première partie est très classique. Les « Noirs » réservent de belles surprises : bien sûr, Odilon Redon avec un envoûtant Prisonnier (ou Captif) (vers 1880) au fusain, et le mur dédié aux gravures de son maître Rodolphe Bresdin impressionne par l’étrangeté de scènes fourmillantes et fantasmagoriques, à l’image du Bon Samaritain (1864). Du côté des belles découvertes, Pierre Émile Cornillier, symboliste d’origine nantaise dont l’œuvre peinte est largement perdue. Nantes a choisi une série d’estampes dont Les trois amies (1896), lithographie à la sanguine, sert d’affiche à l’exposition. Ces œuvres n’ont pas à rougir de la comparaison avec les séries d’Henri Fantin-Latour et de James Tissot, présentées dans une pièce voisine. Tandis que Fantin-Latour se fait lyrique en représentant les épopées wagnériennes, Tissot, exilé à Londres, devient le portraitiste de la vie bourgeoise outre-Manche. Le futur musée des beaux-arts dédiera un espace spécifique aux arts graphiques. Au sortir de l’exposition, on attend sa réouverture avec impatience.