Les artistes russes célèbrent leurs athlètes

La présentation résolument interactive a cherché, entre objets et images, un juste équilibre. À voir l’intérêt des visiteurs, le pari semble gagné. Pour accompagner les Jeux de Sotchi, le choix de l’exposition temporaire s’est porté vers un sujet guère abordé, le rôle du sport dans la construction sociale de l’Union soviétique dont la culture physique a constitué l’élément essentiel. Écartée des manifestations internationales, soucieuse de donner à tous un accès aux sports, l’URSS créa ses propres jeux, les Spartakiades, compétitions de masse visant à former un homme « sain et résistant ». Les artistes, qu’ils soient peintres, graphistes, sculpteurs ont été nombreux à participer à ce mouvement et à en célébrer les vertus. Les toiles de Natalia Gontcharova (Le Cycliste) et  d’Alexandre Deïneka (Skieurs) privilégiant les couleurs vives et des contours déjà modernes, reflètent ce désir de santé  et exaltent les bienfaits de l’activité en plein air. Malevitch aligne dans Sportifs quatre silhouettes d’hommes prêts pour l’épreuve.   
La place donnée dans cette exposition à la photographie permet de souligner les prouesses physiques des athlètes. Les clichés de V. Korbut, N. Koubeiev mais surtout d’Alexandre Rodtchenko (1891-1956) sont à cet égard spectaculaires. Des vues comme Plongeur ou Saut à la perche révèlent la maîtrise de l’athlète et « la symbolique des poses ». L’audace des cadrages, l’usage des contrastes accentuent autant l’énergie que l’esthétique corporelles. Les extraits des films – la majorité en noir et blanc – attirent particulièrement l’attention en raison des séquences proposées. Les cinéastes engagés voulaient montrer combien les acteurs d’alors, même dans les fictions, s’appliquaient à jouer de leurs muscles. Sobre, logique, la scénographie un peu datée convient bien au thème.