Le plein de Monet à Chicago

CHICAGO - Une visite à l’exposition Monet offrait le triste spectacle d’une foule compacte de curieux et d’amateurs d’art jouant des coudes pour tenter d’apercevoir quelques œuvres. Dès lors, beaucoup d’entre eux ont le sentiment d’avoir été abusés, et de très nombreux commentaires écrits témoignent de leur déception. Pratique : "J’ai passé plus de temps à me soucier de ne heurter personne qu’à regarder les peintures", poétique : "Je n’ai pu voir les arbres au milieu de cette forêt humaine", ou encore sarcastique : "Essayez donc d’entasser 10 000 personnes de plus !"...

Mais est-il acceptable que des musées présentent des œuvres d’art dans de telles conditions, et Monet méritait-il un tel traite­ment ? Il est vrai que le montage de l’exposition avait coûté fort cher : près de 4,6 millions de dollars (23 millions de francs, soit légèrement plus que la rétrospective Cézanne au Grand Palais). Mais l’Art Institute, qui est une institution à but non lucratif, a tout de même réalisé un bénéfice de 5 millions de dollars (environ 25 millions de francs), une fois couverts les coûts de l’exposition, en partie grâce à la société Ameritech, qui a apporté un million de dollars.

Des exigences contradictoires
"Toutefois, les recettes ne sont pas prioritaires. Il y a des limites imposées par la sécurité, et d’autres liées au respect des exigences esthétiques. Nous nous efforçons de parvenir à un juste équilibre pour rendre l’exposition accessible au plus grand nombre, tout en faisant en sorte qu’elle demeure significative pour tous", affirme Larry Ter-Molen, responsable du développement, qui concède : "On ne parvient cependant jamais à répondre à toutes les exigences."

Devant l’immense succès de la rétrospective, on peut se demander pourquoi l’Art Institute n’a pas prolongé l’exposition ou élargi les horaires de visite. Des objections auxquelles James Wood, son directeur, répond en ces termes : "Je ne pouvais pas prolonger l’exposition. Les cent cinquante-neuf toiles exposées ont été prêtées par une centaine d’institutions, dans lesquelles elles tiennent une place essentielle. En outre, si l’on augmente le nombre d’heures d’ouverture par jour, il arrive un moment où l’on ne dispose plus de suffisamment de personnel, et la crédibilité du musée est alors engagée."